Бой с Тенью

«И снова — я не могу подсказать ответ. Думай сам. Но помни, что поменялись не только декорации игры, но и правила. Теперь ты не призрак, а мишень…»

«Для черных воинов?»

«В том числе».

«Они меня не найдут!»

«Ты опять надеешься спрятаться? Не получится».

«Увидим. Если не получится — буду думать дальше».

«Может оказаться поздно. Воины не Тень, им нет смысла с тобой возиться. Им нужно вывести тебя из игры, ни больше, ни меньше».

«А если я внезапно прозрею и исправлюсь?»

«Уже не успеешь».

«А вдруг?!»

«Не знаю… возможно, но шансы минимальны».

«Ну что ж, тогда война».

Призрак недобро ухмыльнулся и шагнул на то место, где недавно растекалась лужей Сущность. Долго ждать ему не пришлось. Черная субстанция проступила маслянистыми каплями прямо сквозь асфальт и, превратившись в едва заметный дымок, огибая тело человека по спирали, поднялась над его головой. Сконденсировавшись там в небольшое облачко, «нечто» повисело несколько секунд неподвижно и растаяло. Андрей прикрыл глаза, глубоко вдохнул, выдохнул и блаженно улыбнулся.

— М-м-м, кто сказал, что зло это плохо? — Он открыл глаза, и улыбка его стала еще шире. Вдалеке, почти у самого начала аллеи, отчетливо виднелись четыре знакомых силуэта. Они двигались к нему неторопливо, не раскачиваясь в такт шагам, а словно проплывая над дорожкой. Черные длинные балахоны, капюшоны, все было в точности, как в том мысленном путешествии на Келлод.

Призрак вытянул в их сторону указательный палец и прищурил левый глаз.

— Пуф-ф-ф, — произнес он, прицелившись в черных воинов из несуществующего оружия. — Догоняйте, тамплиеры недобитые… если сможете, конечно…

Не выпуская воинов из поля зрения, он отошел к голым кустам, снова недобро улыбнулся и, шагнув в заросли, исчез…

* * *

— Коро видит ячейку? — Сноровский заглянул через плечо Феликса.

Интерфейс системы Коро был непривычным, и директор Управления, после недолгого изучения изображения на большом плоском мониторе, только покачал головой.

— Да, конечно, сигнал ячейки устойчивый, но определить местоположение Соловьева система почему-то отказывается. — Феликс откинулся на спинку кресла и указал на монитор: — Видите это пятно? Это и есть примерный район действия ячейки.

— Не понимаю, а что, точнее нельзя?

— Может быть, у вас карта города неправильная? — хмыкнул Федор.

— Карта у нас нормальная, просто либо предусмотрительный Соловьев поместил ячейку в ящик-экран, либо эти помехи вызваны чем-то еще…

— Чем, например?

— Например, Сущностью, — высказался Кирилл Мефодьевич.

Феликс молча кивнул.

— Андрея накрыла Сущность?! — ужаснулась Вера.

— Вы не расстраивайтесь, — ободрил ее Сошников. — Нас тоже накрывала. И ничего, как видите, живы-здоровы.

— Но это означает, что все его усилия пошли прахом!

— Точно, прахом, — Феликс ухмыльнулся и щелкнул пальцами. — Сгорели синим пламенем и умчались в поднебесье мыльными пузырями. Наш хитроумный Андрей Васильевич стал жертвой собственных интриг.

— Не смешно, — Вера повела плечиками. — Мы все равно должны его найти.

— Район довольно большой, — с сомнением произнес Логинов, — а все «тунгусы» на спецоперации. Безносов вызвал.

— Все равно надо сделать это сейчас! — упрямо заявила девушка. — Иначе мы будем искать его вечно. Через пару дней он выздоровеет и выключит Коро-карту. Где мы его тогда найдем?

— Он же теперь в плену у Проклятия, — Сошников трагически закатил глаза. — На фига он нам сдался?

— Ладно, будем искать своими силами, — принял решение Сноровский.

— А я за то, чтобы никуда не идти, — сказал Феликс. — Ведь если им теперь управляет Сущность, для дела он не представляет никакой ценности. Просто один из расплодившихся в «черном ноябре» бешеных псов. Пусть его выслеживают безносовские снайперы.

— Я не согласен с формулировкой Феликса, но считаю, что в главном он прав, нам не стоит идти на поклон к Проклятию, — вдруг заявил Кирилл Мефодьевич. Такая твердая убежденность была для матронарма нехарактерна, и это привлекло к нему всеобщее внимание. Удивленно выгнул брови даже Сошников.

Пожилой келл медленно обвел взглядом группу и повторил:

— Нам не стоит идти за Соловьевым…

Возможно, кто-то и хотел ему ответить, но все возражения так и остались невысказанными. За зеленоватыми стеклами толстых бронированных окон внесистемной келлской базы внезапно вспыхнул яркий свет, и здание охватила крупная дрожь. Она накатывала волнами и раскачивала стены, словно они были не толстыми, усиленными бронелистами монолитами из железобетона, а фанерной ширмой. На головы соратникам посыпалась штукатурка, а свет в помещении замигал, словно собираясь погаснуть.

— Мы останемся здесь! — поднимаясь с диванчика, крикнул Кирилл Мефодьевич.

Ближайшее к нему окно покрылось сетью мелких трещин, неправдоподобно выгнулось внутрь и, наконец, выстрелило россыпью мелких осколков. Все невольно присели и, отвернувшись, прикрыли головы и лица руками. Остался стоять только матронарм, и, как ни странно, стеклянный заряд не причинил ему никакого вреда.

Кирилл Мефодьевич развел руки в стороны, будто изображая сказочного мага, читающего заклинания, и рявкнул уже во все горло: