Бой с Тенью

— Нет, вы не поняли! То, что Сущность не могла родиться где-то в современной вселенной, не означает, что ее нет! Она реальна, только… она возникнет лишь через миллион лет, как раз в период расцвета… империи Келлода!

— Что за черт?! — Иван Павлович помотал головой. — Реальна, хотя пока еще не существует?

— Пока еще не возникла, — поправил матронарм.

— Империя Келлода? — заинтересовался Федор. — Разве это не сейчас?

— Вот, вы начинаете понимать, — Кирилл Мефодьевич вздохнул. — «Это» действительно «не сейчас»… Расцвет или закат, как вам будет угодно, Келлода и его колоний наступит через один миллион лет, но в этом же месте…

— На Земле? — Курилович протер очки и перевел удивленный взгляд на Феликса. — Келлод это и есть Земля, только в далеком будущем?

— А ворота — это путь cквозь время, — подтвердил Сошников. — А келлы — это те же люди, только в будущем…

— Вот тебе и Юрьев день, — Сноровский недоверчиво взглянул на келлов. — Что-то вы не сильно эволюционировали за столько лет. Ладно, внешне не изменились, так еще и не поумнели…

— Спасибо за комплимент, — Феликс ухмыльнулся, — только на самом деле мы старше вас не на миллион, а всего лишь на двести лет. Ворота — очень удобное изобретение. С ними можно жить там, где хочется…

— А как же пространственно-временные парадоксы? — серьезно спросил Курилович. — Разве вмешательство в прошлое не изменяет будущее?

— Изменяет, — согласился келл. — Только какое нам до этого дело? Мы же не путешествуем. Мы переселяемся! Почувствуй разницу. Всей цивилизацией, через тысячи ворот, вместе со всеми достижениями, утварью и запасами…

— Грандиозно! — воскликнул Федор. — Только в чем смысл всего переселения? Почему вам не жить последовательно, просто шагая по времени, как это предписано природой?

— Потому что через двести лет и природа, и время просто-напросто исчезнут, — перехватил нить разговора матронарм. — Канут во вселенский провал, по сравнению с которым любая черная дыра — детская игрушка. Через двести лет вселенную постигнет самое тяжелое несчастье за всю ее историю, самая страшная и затяжная болезнь… Это трудно понять, пока не увидишь своими глазами, но поверьте, что это так. Жить в таких провалах невозможно, и вот тогда-то возникает выбор — найти место, чтобы продолжить существование или умереть.

— В таких провалах?! — ужаснулся Курилович. — Их будет несколько?

— Да…

— Тень — это тоже один из провалов?

— Да, после Черного Шторма самый мощный.

— А Черный Шторм — это что?

— Это как раз те девятьсот тысяч лет, на протяжении которых в большинстве галактик бушевала первая Сущность. Мы сумели избежать участи иных белковых существ, если они, конечно, жили тогда хоть где-то, кроме Земли. Мы перешли во времени на без малого миллион лет вперед. Мы заселили Келлод — девственную, плодородную планету, абсолютно забывшую о том, что когда-то она была Землей, колыбелью человечества. Остатки ее биосферы, пережившей Черный Шторм, восстали из пепла, но это была уже совсем не та Земля, которую знаете вы. Иные растения, животные, рыбы и насекомые. Изменились даже очертания континентов и ландшафт. Именно по этой причине наши предки и дали ей новое название… Почти тысячу лет мы жили, не зная никаких забот, но Сущность возникла вновь. Так же, как Черный Шторм, она пришла из ниоткуда и за считаные годы уничтожила все, чем мы дорожили. На этот раз наши попытки уйти вперед еще на миллион лет не увенчались успехом. Там, впереди, вместо Солнца-Раана нас неожиданно встретил бессильный красный карлик. Мы снизили мощность ворот и последовательно проверили все уровни будущего, все века, но ближе к нашему времени буйствовала новая Сущность, а там, где она так же неожиданно, как появилась, исчезала, звезда была уже истощена и не могла согреть даже экватор нашей многострадальной планеты. Сначала Шторм, а затем Тень высосали из Солнца всю его могучую энергию и преждевременно состарили наше светило… Как ни печально, но Проклятие лишило нас не только настоящего, но и будущего…

— И тогда вы решили еще хоть немного пожить в сытости и спокойствии, — вывел Сноровский.

— А что в этом плохого? — матронарм развел руками. — У нас не было выбора. К тому же таким образом мы надеялись обеспечить человечеству запас времени на подготовку к Черному Шторму и атаке Проклятия… Мы хотели соединить технические достижения и интеллектуальный потенциал двух цивилизаций и найти средство от вселенской заразы. Разве заботиться о будущих поколениях — предосудительно?

— Ну да, особенно, если ты сам и есть «будущее поколение», — Иван Павлович усмехнулся. — В чем же вы просчитались? Почему притащили Сущность с собой в наше время? Ведь получается, что Черный Шторм возникнет не из ниоткуда, а постепенно вырастет именно из Проклятия. Так? Выходит, это вы виновны в том, что Земля обречена?! Не уйди вы в наше время, не зарази прошлое Тенью, все могло бы обойтись?! Более того, Черный Шторм может оказаться даже не порождением Сущности, а всего лишь реакцией вселенной на вашу самодеятельность!