Бой вечен

…Купи кровать, четыре полотняные простыни, матрац, две наволочки, две подушки, набитые перьями, одну кожаную подушку, ковер и большой сундук. Ложись в постель чистым, и не будут вши да блохи чересчур докучать тебе. Запасись вином и питьевой водой и не забудь заготовить сухари двойной или тройной закалки. Они не портятся.

Закажи в Венеции большую клетку с насестами: в ней ты будешь держать птицу. Затем купи свиные окорока, копченые языки да вяленых щук. На корабле кормят лишь дважды в день. Этим ты не насытишься. Вместо хлеба там дают большей частью старые сухари, жесткие, как камень, с личинками, пауками и красными червями. И вино там весьма своеобразно на вкус. Не забудь о полотенцах для лица. На корабле они всегда липкие, вонючие и теплые. Затем позаботься о добром благовонном средстве, ибо такой там стоит безмерно злой смрад, что невозможно его описать словами…

Конрад Брюнемберг

Записи о путешествии к Святым местам

1186 год

Пролив Ла-Манш издревле является одним из самых оживленных мест в смысле передвижения по воде во всей акватории мирового океана, и одной из самых взрывоопасных геополитических точек мира. Он даже называется по-разному: если в континентальной Европе (и во всем остальном мире за исключением САСШ) его называют на французский манер «Ла-Манш», что означает «рукав», то британцы и англоязычные народы упорно величают его «Инглиш ченнел», английский канал, точно так же, как Персидский залив арабы предпочитают называть «арабское море». Здесь – скрыты корни давней и лютой вражды между двумя империями: континентальной и морской. В начале девятнадцатого века – именно этот канал, вкупе с британскими интригами, стал причиной того, что Наполеон Бонапарт направил свои стопы в Россию, где его армия нашла свою погибель. Об этом позже горько сказал Николай I Романов, сын Александра I, взошедшего на Престол в результате инспирированного британцами дворцового переворота. Его Величество горько сказал: для чего мы убили европейского льва? Для того, чтобы расплодились шакалы? Континентальная империя пала, в то время как британская, островная – еще существовала. Хотя и находилась на краю бездны…

Британский канал не так уж велик, его ширина в самой узкой его части составляет всего тридцать два километра, что заставляет отважных экстремалов переплывать его, есть даже клуб людей, переплывших пролив. Если один человек может его переплыть – значит, он не так уж широк, верно? В семидесятые годы в европейском концерте наций муссировалась идея постройки через Ла-Манш либо моста, либо тоннеля – тоннель, кстати, предполагал построить еще Наполеон Первый. Но все это – было сметено резким похолоданием отношений в начале восьмидесятых, и сейчас – о постройке никто и не заикался, потому что одни боялись вторжения на острова, а другие – на континент. Таким образом, существовали два основных способа перебраться с островов на континент: медленный – с помощью огромных паромов, ходящих из Дувра в Кале и перевозящих железнодорожные составы целиком, и с помощью судов на воздушной подушке, гораздо меньших по размеру и более дорогих – но развивающих в несколько раз большую скорость. Думаю, не стоит говорить, какой способ оказаться на континенте выбрал для себя двенадцатый граф Сноудон.

Алан Сноудон, двенадцатый граф Сноудон, отставной лейтенант двадцать второго полка специальной авиадесантной службы, а ныне егермейстер Его Императорского Величества[93], ровно за пять минут до отхода очередного скоростного судна на подводных крыльях подкатил к бетонному пирсу на своем мотоцикле…