Бой вечен

Дальнее путешествие на мотоцикле – дело не такое простое, как может показаться на первый взгляд, хотя дороги сейчас намного цивилизованнее, чем в прежние времена. Да и автомобиль у графа был, путешествовать на мотоцикле было вовсе не обязательно. Повинуясь напутственному слову командира полка, граф приобрел себе машину. Это был «Порше 911» девяносто первого года выпуска, один из последних настоящих старых «Порше», в которых то, улетишь ты в канаву или нет, зависит от мастерства водителя, а не от срабатывания АБС. Гениальное творение германского конструктора, доктора Вильгельма Порше, на островах оно было подвергнуто настоящему остракизму, и граф Сноудон был одним из тех немногих, кто ставил эту машину выше британских скоростных двухместок марок «Триумф», «МГ» и «ТВР». Все дело в разной культуре вождения. В Британии дороги мало того, что у́же, чем на континенте, так они еще часто обсажены зелеными изгородями, так что повороты не просматриваются. Поэтому британцы при скоростной езде проповедовали полный контроль над машиной и отрицали такой способ прохождения поворотов, как контролируемый занос. Британские машины делались максимально легкими и с очень острым и отзывчивым рулем, так что даже относительно маломощный по континентальным меркам мотор от обычного седана, поставленный на британское гоночное шасси, мог породить настоящий спорткар. Европейцы же жили при куда меньшей тесноте, их дороги были намного шире, с просматриваемыми поворотами – а потому они могли ездить по таким дорогам на мощных машинах, используя для прохождения поворотов занос. Доктор Вильгельм Порше создал специфическую, но, в сущности, отличную машину. Мотор «Порше 911» располагался сзади и нагружал задние же ведущие колеса, отсутствовали потери мощности на длинном, проходящем через всю машину коленвале, а центр массы машины был сдвинут максимально назад. Столь неправильная развесовка требовала специфических приемов вождения – но если ты их осваивал, то становился настоящим монстром дорог. Граф Сноудон вполне освоил вождение норовистого германского автомобиля и даже взял второе место на любительском кузовном заезде, проходившем на трассе Дансфолд в Суррее, той самой, которую использует для гонок журнал Top Gear. В принципе – он мог бы взять и первое место, если бы дополнительно потренировался и лучше подготовил машину – но он не сделал ни того ни другого. Графа не отличала усидчивость и дисциплинированность в колледже, не отличался он ими и сейчас. Он действовал по принципу: пришел, увидел, победил – а если и не победил, то хрен с ним. Второе место его совсем не расстроило, тем более что это было второе место среди полупрофессионалов, которые серьезно готовились к гонке, а он так, можно сказать, – мимо проезжал…

Отходящее судно было уже заполнено, и офицер палубной команды разговаривал с таможенником, собираясь поднимать трап, когда черный «Триумф Тайгершарк»[94] прокатился мимо них без разрешения и досмотра и вкатился на заполненную машинами палубу. Таможенник просто опешил от такой наглости.

– Эй, мистер! – крикнул он слезающему с мотоцикла водителю. – Документы предъявить не желаете, а?

Мотоциклист подошел ближе и снял шлем. У него были длинные, до плеч волосы и светлые, ястребиные глаза.

– У меня нет выбора, не так ли? – сказал он, протягивая свой паспорт в обложке из настоящей свиной кожи.

– Да, мистер, можно и так сказать…

Таможенник перелистал документ. Визы были в порядке. От его взгляда не укрылась членская карточка Клуба офицеров армии и флота, фотография кафедрального собора в Герефорде и несколько золотых кредиток, в том числе банка «Куттс оф зе Стрендс»[95], в котором открыт счет у Его Величества Короля.

– Отправляетесь на континент, мистер Сноудон…

– Да, в новый крестовый поход. Кстати – граф Сноудон, будьте любезны, сударь…

Из мелкой вредности таможенник стал снова перелистывать страницы паспорта, надеясь к чему-то прицепиться.

– Мистер, а как насчет того, что мы загружены по полной? – решил встрять и офицер, отвечавший за погрузку.

Мотоциклист достал пачку банкнот. Отсчитал две.

– Этого хватит?