Боярский эндшпиль

– Так и быть, только ради вас, друзья мои, – натянуто улыбнулся. – Договор?

– Договор, – Мила припечатала ладонь к листу.

– Договор, – подтвердил Ирий и проделал то же самое.

Ну и я шлепнул. Ребята сидели довольные, словно сметаны объелись, где-то они меня пересчитали.

– Только я на службе, – предупредил. – И еще женюсь.

– Да тут пара дней, – Ирий заворачивал печать в карту. Все по инструкции, так сказать, неизвестный составитель квеста на конкретику не скупился. – Доберемся порталом до Пскова, а там полдня пути по заповедным лесам, места не то что знакомые, но где найти проводника, знаю. С Еропкиным я договорюсь, отпустит. А потом обратно в Псков, там знаменитой наливочки брусничной отведаем – и по домам, богатство считать.

– А я со своей стороны перед Хомичем похлопочу, – Сила улыбнулся. – Сам бы хотел с вами отправиться, но не на Фила же дела текущие оставлять. Как на листе этом сказано – успеть до новолуния? Если отправитесь дня через три, на Трибога, то до 1 июня точно обернетесь, а раньше Росошьев все равно не объявится.

– Чего тянуть-то, – видно было, что Миле невтерпеж, она аж ерзала на стуле. – Завтра с утра и в путь.

– Погоди, – попридержал сестру Ирий, – надо наших найти, Инвара с ребятами. С ними поспокойнее будет.

Я поглядел на Милу, она на меня, ясными своими голубыми глазами. А братец-то не в курсе, оказывается.

– Найдем, – пообещала она. – Ну а если не отыщутся, сами виноваты, без денег останутся.

Хомич, на удивление, мою командировку воспринял одобрительно.

– Ну и правильно, – заявил он, наблюдая, как я разливаю клюковку, чтобы ни миллиметра разницы. – Езжай, на Русь-матушку посмотришь, а то кроме Пограничья и захолустья нашего и не видел ничего.

– В Смоленске я еще был, – напомнил ему.

– Ну это не считается, еще сотня-полторы лет, и тут тоже будет Смоленское княжество.

– И вы так просто об этом говорите?

– А что делать, – Хомич вздохнул. – Удельные князья все больше из владетелей в слуг превращаются. Раньше князь-то великий к их советам прислушивался, по любому важному вопросу совет созывал, а теперь только приказать может, и попробуй поперек пойти. Так и сохраняют видимость независимости, а пройдет лет триста, может пятьсот, и будет здесь как в Империи – один кесарь и толпа лизоблюдов. Ну да ладно, нам с тобой до этого не дожить. Так что возвращайся к июню, там и Росошьев вернется, глядишь, отпустит тебя к невесте пораньше.

– Ох, Модест Всеславич, прям по живому.

Хомич рассмеялся.

– А ты как хотел? Я ж говорю, меняется народ. Предка твоего, Всеслава, попробовали бы заставить что сделать супротив желания его. Осталось бы от Смоленска пепелище, а ведь не самым сильным колдуном твой предок был, хоть и из первых. Вы, молодые, не такие – если нужно, прогнетесь, где нажмут, отступите, и все норовите по-своему сделать, но не прямо, а с хитростью. Может, так и следует поступать. Молотком-то по твердому камню ударят, он расколется, а по гевейской смоле, так ничего ей не сделается, только молоток отскочит. Ты на старика не обижайся, а вот как наступит в твоей жизни момент, когда надо стать камнем, а не куском смолы, свои интересы отринув, потому что по-другому нельзя, вспомнишь.

– Да чего там, – махнул я рукой неожиданно разоткровенничавшемуся старику. – От вас-то я плохого не видел почти. Ну кроме пыли на книгах, неужели заклинания на это нет?

– Есть, – согласился библиотекарь. – Выучишь, приходи.

Инвара Белосельский так и не нашел, не знал, у кого спросить надо, где кости искать. Так что наша дружная компания состояла из четырех человек – меня, Шуша и Белосельских. Кот в путь отправляться не возжелал, с птичкой, снова превратившейся в статуэтку, остался. Наверное, чтобы не пропустить, когда она снова в живую обратится, и вдоволь наиграться.

Колечко, которое мне Рада отдала, портал открывало, вот только недалеко и неохотно. Может, сказывалась устаревшая технология, а может, силенок не хватало у меня, но только до Северска и добивало. Так что с предложением услуг по переносу живой силы и техники я влезать не стал, хотя, чего там таить, хотелось впечатление произвести. Посему – ранним утром вместе со всеми доехал до портальной станции, в компании встал в круг и оказался в Пскове. Вот в собственной реальности не был там никогда, так хоть в этом мире побывал.

Городишко оказался захолустный, типа Жилина. Псковский удельный князь владениям своим много внимания не уделял, оставив все на тиунов, так что прозябала псковская земля заброшенной и неосвоенной. Народ в основном селился в самом городе или в восточных землях, и огромные территории на юге и севере постепенно превращались в непроходимые лесные заросли. Дороги, само собой, были. Две – одна вела из Новгорода в Полоцк, а другая – в Тверь. Сказывалась близость Пограничья, рубеж проходил почти в десяти километрах от города, и на озерах приличный люд селиться отказывался.