Боярский эндшпиль

Наш путь лежал на юг, по Полоцкому тракту мы проехали на повозке километров пятнадцать и, судя по карте, теперь должны были идти на запад, к Пограничью. Единственным населенным пунктом в этих местах была деревенька Стремка. Дальше по тракту в тридцати километрах был купеческий городок Остров, и вокруг него какие-то поселения еще, а вот места, куда мы попали, оказались совершенно глухие – сама деревня стояла прямо на тракте, ну где-то еще километр занимали распаханные поля, а дальше непролазная чаща.

Чем выгодно отличалась Мила от моих прошлых подружек – так это минимумом багажа. Небольшой туристический рюкзак, на руках самострелы, на поясе фляга с водой – и практически все. Представляю, что было бы, отправься я в такое же путешествие с Катей Уфимцевой, к примеру. Помню, летали мы с ней в Португалию, так тащил я свой рюкзачок, ее чемодан с вещами, чемодан с вещами ее спиногрыза и самого спиногрыза, который постоянно ныл. И с чего это я ее вспомнил? Ну да, болото преградило путь. Так и отношения – когда в болото превращаются, надо идти по отдельности и выкарабкиваться поодиночке. Или нет?

– Плотно пойдем, группой, – Ирий оценил размеры трясины. – Мы с Марком, если что, выберемся, а Шуш точно утонет. Сначала иду я, если что, укрепляю тропинку. Мила за мной, потом Шуш, Марк – замыкающий, при необходимости вытащит, заодно проследит, чтобы какая болотная нечисть в спину не ударила. Возражения есть?

Мила сморщила носик, видимо, хотела сказать, кто кого еще вытащит и проследит, но промолчала. Шуша по сути вообще никто не спрашивал, слуга он и есть слуга. А я покачал головой – турист из меня аховый, без колдовства я в этом болоте в пять минут утону.

– Идти нам километров двадцать, – продолжал Ирий. – Карта всего не отображает, но там как раз начинается Пограничье. Твои родные места, Марк. Ты ведь отсюда?

– Я с севера, за Новгородом еще четыре сотни километров, – не стал легенду рушить. Может, просто спросил, а может, и проверка очередная. – Мы ближе к нурманам живем, там озера с красной рыбой и залежи апатитов. Самое что ни на есть выгодное место. Утром – шахта, вечером – рыбалка, так и живем.

– Да, далековато. Ничего, в следующий раз к тебе пойдем, рыбу ловить, – улыбнулся экс-Ждан. – Готовы? Пошли.

И мы пошли.

Впереди Ирий безошибочно выбирал относительно твердую почву. При необходимости – уплотнял, так что нога не проваливалась. За ним легкой походкой шла Мила, словно летела над поверхностью, не удивлюсь, если сапожки у нее с секретом колдовским. Нет, не так – удивлюсь, если без секрета. Ну а дальше топал Шуш. В парне полторы сотни килограммов, со спины всегда мне Пашку напоминает, такой же богатырь, так что иногда даже усилий Ирия не хватало, Шуш проваливался, выбирался, сопел и упорно шел дальше.

Болото мы преодолевали не меньше трех часов, время уже близилось к обеду, комары, оживившись при виде добычи, слетались со всех сторон вместе со слепнями, мошками и прочим гнусом, вот тут бы я себя показал, уничтожил тварей еще на подлете, амулеты не позволили – у каждого на шее висели, так что всякая мелочь кровососущая нас не трогала.

А потом нам попался первый измененный.

Лось с яростно-синими глазами, жевавший труп какой-то мелкой живности на твердой земле, увидев нашу процессию, бросился на Ирия. Тот стоял в болоте, расслабленный, и нападения словно не ожидал. Лось разогнался, с разбегу влетел в жижу, словно не замечая трясины, за счет инерции преодолел полтора десятка метров, потом замедлился и окончательно завяз.

– Интересно, – протянул Белосельский, достал из кармана кусочек дерева и подошел к лосю. Тот вошел в трясину почти по половину туловища, но еще барахтался и пытался вырваться, изо рта комьями брызгала пена, оскаленные совсем не травоядные зубы обещали попавшемуся жуткие ощущения. – Пробую настроить, не получается.

– Может, сломался? – Мила иронично усмехнулась. – Ты где его брал, в лавке у Мойши Одноглазого?

– Почти, – Ирий почти вплотную приблизился к лосю и, не давая себя укусить, водил деревяшкой возле морды. – Такое впечатление, что еще что-то вмешивалось в изменение. По всему он должен был затихнуть и равнодушно тонуть, а смотри, бросается как.

Словно в ответ на эту реплику лось дернулся и практически достал Ирия зубами. Защита легко пропустила огромные резцы, которые сомкнулись на металлическом наруче.

– Ага, так черная сталь и поддастся, – погрозил измененному лосю Белосельский и прижал деревяшку к носу животного.

Тот дернулся, завыл, попробовал отпрыгнуть, но от этого еще больше увяз, и через полминуты практически скрылся под темной жижей.

– Ну как, получилось?

– Да, кровь сейчас впитается, и проверим на следующем обитателе. Странно, прошли-то всего ничего, а они уже здесь. До Пограничья еще пятнадцать километров, далековато забрел. Хотя, может, и здешний. На обратном пути надо будет в деревне старосту предупредить, наверняка проклятое место рядом где-то.

– А то они не знают, – Мила выбралась вслед за Ирием на твердую землю.