Боярышниковый лес

Я по глупости предложила маме сходить к источнику Святой Анны. У многих исполнились желания, которые они там загадали. Она пришла в ужас от одной только мысли об этом. Нелепое место, варварские суеверия, туда ходят лишь сельские дурочки и прислуга. Чтобы я не смела впредь даже упоминать о нем!

Мама сказала, что, будь у нее побольше сил, она бы прикончила Айрис.

Я умоляла ее не совершать этого:

– Пожалуйста, мама, не убивай Айрис. Тебя поймают, арестуют и отправят в тюрьму.

– Нет, если я все сделаю правильно.

– Нет, мама, не сделаешь. И даже если на минуту предположить, что сделаешь, представь, как будет ужасно, если отец начнет тосковать по этой Айрис. Получится просто кошмар.

Мама нехотя согласилась.

– Была бы я помоложе и со стоящим планом, легко бы прикончила эту Айрис, – сказала она спокойно. – Но, Бекка, дорогая, начинать следовало гораздо раньше, тогда бы все обошлось. Думаю, ты права, сейчас будет мудрее оставить все как есть.

К счастью, так она и поступила.

Отец, можно сказать, исчез с горизонта. Только писал время от времени, что мать вытягивает из него последние деньги. Мама же утверждала, что он со своей жуткой Айрис заграбастал все до гроша, что полагалось по праву ей, – она осталась в Россморе с одним только домом-развалюхой. Она, не переставая, вздыхала и охала, говоря, что нанимать еще одного юриста в придачу к Майлзу Барри – выбрасывать деньги на ветер.

– Когда станешь постарше, Бекка, дорогая, заклинаю тебя, всегда имей наготове план. Ничего не делай, хорошенько все не обдумав, и не тяни с принятием решения.

Совет, как мне всегда казалось, был ценным, ведь дела, с которыми мама затягивала, оборачивались скверно, а те, с которыми не медлила, завершались благополучно. Судя по всему, она была права, когда говорила, что железо надо ковать, пока горячо.

Так что я старалась обзавестись планами на все случаи жизни. Я работала в новом россморском бутике модной одежды, который был рассчитан на клиентов побогаче, и планировала обрасти таким образом полезными знакомствами. Иногда знакомиться получалось, иногда – нет. Еще я подружилась с водителем фургона по имени Кевин, который подрабатывал таксистом. Он часто подвозил меня, куда нужно. Это было весьма кстати, потому что с деньгами приходилось туго и я не могла позволить себе разъезжать на такси.

Кевин был славным парнем. Правда, он ужасно кашлял и страдал жуткой мнительностью (к примеру, при головной боли неизменно подозревал у себя менингит), зато очень хорошо ко мне относился и говорил, что я всегда могу попросить его заехать за мной даже в дождливую ночь и он не откажет. Я никогда не злоупотребляла его добротой, но время от времени Кевин меня все-таки выручал.

Маме часто нездоровилось, но, если уж начистоту, я не слишком интересовалась ею и ее проблемами, потому что была всецело поглощена собственной жизнью. Дело в том, что как раз тогда я познакомилась с Франклином, и все вдруг перевернулось.

Знаете, как люди оказываются не в состоянии описать некое важное происшествие в жизни вроде встречи с кинозвездой, английской королевой, папой римским, президентом США или что-то в равной степени ошеломительное? В памяти всплывает тысяча малозначащих мелочей, но не само событие.

Как будто оно слишком велико для осознания.

Вот такие и у меня воспоминания о встрече с Франклином.

Помню свой наряд: красное шелковое платье с американской проймой из комиссионного магазина. Помню запах своих духов: «Одержимость» от Кельвина Кляйна. Мне такие ароматы были не по карману, но по невероятной случайности кто-то из покупательниц забыл заветный флакончик в бутике.

Не могу вспомнить, почему я пошла именно на ту вечеринку. Она устраивалась в честь открытия нового ресторана в Россморе. Город теперь так разросся и так изменился, не сравнить c тем, каким он был во времена маминой юности. Постоянно открывались то новые рестораны, то гостиницы, то художественные галереи. Никакого приглашения у меня не было, но я знала, что, если заявиться на подобное мероприятие, хорошенько принарядившись, тебя обязательно впустят. Так что я имела привычку раза два-три в месяц заглядывать на такие вечеринки и смешиваться ненадолго с толпой. Это был чудесный повод сбежать из-под маминого надзора и завести интересные знакомства.

Так вот, до тех пор мне попадались исключительно какие-то хлыщи, и я уже начала отчаиваться из-за того, что так и не встречу своего принца, но в тот вечер познакомилась с Франклином. Большие часы, подсвеченные розовым неоном, показывали девятнадцать сорок три. В восемь я собиралась уходить домой. Кевину тем вечером решила не звонить: автобусная остановка располагалась совсем рядом. И тут ко мне подошел поздороваться Франклин.