Бояться поздно

— Видите, даже ему все понятно…

— Алина!

— Внемлите. Мы можем узнать или увидеть только то, что хранится в системе, — это раз. Система знает будущее и пытается нам его показать — это два. Будущее потенциально зависит от всех, кто живет в настоящем, — это три. Значит, система знает про всех, кто сейчас влияет или может повлиять на будущее, — это четыре. Следовательно…

— Следовательно, в системе есть все данные для прогноза — это пять.

— Йеп. Включая полную информацию обо всех, кто может на будущее повлиять. О нас, о гнидятах, об их планах.

— И о том, что может эти планы нарушить и изменить будущее, — это шесть.

— Будущее нельзя изменить.

— Если нельзя, но очень хочется…

— Секунду. Вы схему налета помните? Которого не было, но который будет?

— Неизвестно когда, и неизвестно, в каком городе.

— Да. Этого мы не знаем. Но знаем другое, хоть и оценочно. Сколько там трупов, он сказал?

— Ох ты, блин.

— То есть уже не только в нас дело. Мы уже умерли, ок.

— Ты-ы умер!

— Ага. А жертвы налета еще не умерли. И не умрут, если налет сорвется.

— Наконец-то дошло. И формально мы можем сделать это. Как часть системы, у которой есть доступ ко всем данным системы, — это семь.

— И нас семеро. Совпадение?

— Великолепная шестерка и стукач.

— То есть это что получается? Что у нас есть шанс?

— Получается, так.

2. Этого мало

Аля остановилась перед дверью, приоткрыла ее и сказала:

— Вот смотрите. Это просто кладовка, такая же, надо думать, как запертая на первом этаже: тут ведро, швабра, санитарные средства и все такое. А в игре здесь почему-то всегда центр дома. Карим, ну не надо уже ничего сканить.

— В мануале же было: чем тщательней и полней сделаете панораму, тем реалистичнее будет сеттинг, — напомнил Карим, плавно ведя камерой телефона слева направо.

— Тебе вот этой реалистичности мало? Мы уже в сеттинге. Ты сто раз все отснял и залил, больше не надо.

— И мы сейчас не в доме, а в декорациях, которые собраны по съемке Карима? — уточнила Алиса.

— В апсайд-дауне, как в «Очень странных делах», — влез Марк.

Аля дернула себя за волосы.

— Не знаю. У меня в голове вот так все кругом идет, когда я пытаюсь вдуматься. Но это и неважно. Важно, что в игре декорации каждый раз другие: то дворец, то заброшка, то торговый центр, но они всегда вот этот дом, иногда увеличенный в тыщу раз, перекрученный, вывернутый наизнанку. Но это всегда структурно и по сути наш домик: гостиная, банька, лестница, восемь комнаток вдоль коридора, котел, ноль подвалов и две кладовки. И вместо этой кладовки всегда черный кабинет.

Сбиваясь на песенку, чтобы поймать детали, которые ускользали с нарастающей игривостью, Аля рассказала про кабинет, заполняющий его живописный хлам, проступающую там или сям эмблему «Генделя» и часы, не столько идущие, сколько шагающие медленно, но неумолимо. Марк перебивал и изводил уточняющими вопросами, пока Карим, давно убравший телефон, не прихватил его за шею. Когда Аля смолкла, мучительно задумавшись о том, что особенно важное забыла сказать, Карим спросил:

— Всегда носители информации и никогда средства для их чтения или воспроизводства?

— Переведи.

— Дисководов, видеомагнитофонов, компов, медиаплееров и теликов не было ни разу, только кассеты, дискеты и флешки?

Аля кивнула сперва неуверенно, потом с размаху.

— И в других комнатах тоже? — спросила Алиса. — Может, задача в этом как раз.

— Точно не было, — отрезала Аля.

Марк, вывернувшись из толстых пальцев Карима, ввинтился в кладовочку и принялся разглядывать и трогать стены, бросив через плечо:

— А тут ты хорошо искала?

— Ну как-то искала. Два раза. Каждую досточку обстукала. Нет тут ничего.

— И не должно быть, — сказала Тинатин. — Дом же случайно выбран, могли любой другой дать. У него нет никакой отдельной функции, которую надо было готовить заранее.

— И на фига тогда раз за разом давать такие жирные намеки? — оскорбленно спросил Марк. — Вот кассеты, вот флешки, вот дискеты — чтобы что?

— Чтобы понять, — сказала Тинатин. — Намеки — они чтобы человек поймал и сделал вывод, а не чтобы взял его и сунул в считывающее устройство. Иначе больно жирно будет — и неинтересно.

— Горелым пахнет, нет? — спросила Алина, поводя носом.

Все дружно зашмыгали и засопели. Аля сказала:

— Не горелым, зажженными спичками. Тут часто так. Единственный четкий запах.

— Богатая какая игра, — отметил Карим. — Запахи у них тут. Вкусы. Буйство глаз и половодье чуйств.

— Если бывает дополненная реальность, почему не быть дополненной виртуальности? — сказала Алина, не снимая недоверчивости с лица.

Аля засмеялась.

— Что смешного? — уточнила Алина, явно приняв смех на свой счет.

Аля ткнула пальцем в сторону лестницы.

— Кошка. Сто лет ее морду не видела, только зад.

Кошка, свирепо зыркнув, немедленно обратилась к Але упомянутой частью и удалилась, подрагивая хвостом.

— Гада, — весело сказала Аля вслед. — Хоть бы раз дождалась или вывела в какое толковое место.

— Кот и толк — это наоборотские вещи, — с философским видом отметила Алиса.

— Шарады пошли, — пробормотала Алина.

— А что, если по-английски… — начал Марк, но Алина продолжила: