Бойня

Человеческая кожа. В медицинском училище она научилась зашивать раны. Она и сейчас помнила свое удивление – насколько же прочна и эластична кожа человека! Прогибается почти на длину идеально заточенной иглы, но никак не хочет прокалываться. Хелена с восхищением смотрела на уверенные действия хирурга: подумать только, как легко отремонтировать человека!

Потом, конечно, первое впечатление поблекло. До нее постепенно дошло: медицина не всесильна.

Ей суждено умереть. Рядом какая-то пожилая женщина что-то бормочет, старается изо всех сил. Хочет что-то сказать? Или просто пытается дышать? Хелена открыла рот, чтобы как-то ее утешить, но губы несчастной внезапно перестали двигаться. Голова упала на грудь.

Наверное, сейчас все и произойдет.

Молли…

Она зажмурилась.

Не переживай, моя девочка. Все будет хорошо. Ты вырастешь большой и сильной.

Постаралась представить лицо Ландона. Жесткая светлая борода. Голубые, как весеннее небо, глаза, мягкие пушистые волосы на руках.

Он, конечно, забрал Молли. Она совершенно уверена: он забрал Молли к себе. И наверняка уехал в Упсалу, там безопаснее. Хелена представила картину: Ландон сидит на краю кровати в своих истертых джинсах, а Молли спит, волосы раскиданы по подушке.

Молли, Молли…

Мысли путались, но вдруг грузовик затормозил так резко, что ее отбросило вперед. Сонливость как рукой сняло.

А теперь они будут нас хоронить. Сбросят в какой-нибудь ров вместе с трупами и пустят бульдозер.

Услышала, как опускается пандус, и уперлась в пол руками, пытаясь встать.

– Погоди открывать! Мы еще не поставили заграждение!

– Какая разница? Они все либо мертвые, либо совсем дохляки. Не убегут.

Пандус опустился. Уже светает – а она-то думала, никогда больше не увидит небо.

– По двое с каждой стороны! Быстро!

Странно: она увидела свет, и ей расхотелось умирать. С трудом встала на ноги и двинулась к пандусу. Болело все тело, но Хелена решила не сдаваться. Солнечный свет – символ жизни, а не смерти. Как только ноги коснутся земли, она побежит. Сколько пробежит – столько пробежит. Будет бежать, пока не подломятся ноги, пока не догонит пуля.

Они еще не поставили заграждение.

Посмотрела на растущий с каждым шагом лоскут по-рассветному блеклого неба.

Дошла до пандуса и увидела людей с железными палками в руках, а позади них – длинное низкое строение.

Снова подняла глаза и прищурилась.

И тут грянул первый выстрел.

Ландон сразу понял: она. Даже со спины. Это ее спина, ее волосы, хотя спутаны и перепачканы кровью.

Сотни людей спускались по наклонному пандусу из огромного скотовоза и брели в низкое приземистое здание. На крыше красовалась вывеска:

БОЙНЯ УКЕРЁ

После секундного колебания поднял пистолет и выстрелил в воздух. Произошло все именно так, как он мысленно репетировал тысячу раз.

– Хелена!

Она повернулась и увидела. Рот приоткрылся, чтобы что-то крикнуть, но в эту секунду грохнул еще один выстрел. С другой стороны.

Ландон похолодел.

О боже…

Споткнулся, чуть не упал, но побежал вперед. С каждым прыжком становилось заметнее, в каком состоянии Хелена, и в нем закипела такая ярость, какой он не испытывал ни разу в жизни.

Он прицелился в стоящего за ее спиной солдата – на этот раз стрелял, чтобы убить. И даже не посмотрел, попал или нет.

Хелену заметно качало, чудовищно грязный, окровавленный халат висел на ней как тряпка. И что с рукой?

Опять выстрел. Голова Хелены дернулась, щека залилась кровью.

– Беги! – хрипло крикнул он. – К машине! Беги!

Она, казалось, не поняла.

– Беги! Я с тобой! – Он поднял пистолет.

Охранники заметались из стороны в сторону. Только сейчас по их растерянности, по их повадкам он догадался: это не солдаты. Вырядили в форму каких-то негодяев.

Измученные люди кинулись бежать к лесу, но многие не добежали – не хватило сил. Упали на полдороге.

Похолодел от ужаса – где Хелена?! Нет… вот она… прошла несколько метров. Сама не успеет. Он выстрелил в воздух и бросился к ней, обхватил за талию и потащил за собой, молясь, чтобы она смогла удержаться на ногах.

– Быстрее! Быстрее!

Выстрелы следовали один за другим. Куда они стреляют? По бегущим и падающим женщинам?

Ландон оставил “вольво” у подножия холма. Расчет был один: чтобы машина не бросалась в глаза. Оказалось – удачно, по дороге им удалось спрятаться за грузовик. Но в любой момент их могут заметить.

На башмаках налипло по полпуда грязи. Хелена начала медленно оседать. Она не сопротивлялась, но и не двигалась.

– Я не дойду, – произнесла Хелена с потрясшим его спокойствием.

– Умоляю… еще совсем немного.

Она закашлялась.

– М-м-м?.. – Бессильный шепот. – Молли?

– Со мной! Молли со мной!

Она пробормотала что-то неразборчиво.

До машины оставалось всего несколько метров, но это был самый длинный пробег в его жизни. Ландон рванул дверцу и кое-как затолкал Хелену на заднее сиденье. Она непрерывно стонала. Правая рука повисла плетью, кровоточащая рана на щеке.