Бойня титанов

Но посторонние ошибались. Люди, служившие в Легио, были такими же приверженцами машинного культа, как и ненавидящие плоть магосы. Они не заменяли кровь на машинное масло, но лишь потому, что в этом не имелось необходимости. Они были ближе к своему богу, чем самые верные последователи Омниссии. В бою они становились его воплощениями, агрессивными святыми и ангелами того, кто трижды един, а боль, сопровождающая каждое благодатное превращение — каждый переход между могучим бессмертным металлом и недолговечной органической сущностью, — учила их наслаждаться обоими состояниями. Любое существо могло быть человеком или машиной, но не тем и другим одновременно. И только они достигли изумительного единения священного человеческого тела с воплощением Бога-Машины и обрели в этом союзе хрупкое равновесие. Страдание означало грань между манифольдом и живым миром. Пересекая эту грань, они очищали свои души, так что даже в своих телах из плоти и крови становились апостолами самого Омниссии.

Так в своих лекциях говорил магос принципия-милитарис, князь-епископ их ордена. Эша в душе не верила ни единому его слову. Все, что она вынесла из его поучений, — благословение нейронного союза, боль при разлуке с механизмом и мощь, обретаемая при каждой трансформации.

Плохое настроение покинуло экипаж. В то время как в пустоте бушевала битва, в ангаре воцарилось спокойствие. Вторая манипула постепенно объединялась со своими машинами. Теоретически титан должен был изготовиться к бою сразу после установления связи, но из-за долгого бездействия этого не произошло. Длительный сон сделал машинную душу «Домине Экс Венари» слишком инертной, и Эша старалась ее расшевелить.

— Давай же, «Домине», — шептала она себе.

Мысли всех модератов коснулись разума командира. В ответ через них распространилось самоощущение Эши. Мысленная связь не была и не могла быть полной, но взаимодействие существовало, и порой экипаж затруднялся сказать, кто первым активировал запуск или увидел цель. Эффективность действий титана зависела от сети человеческих мыслей. Сознание модератов поддерживало Эшу пирамидой человеческих душ, вершиной которой была она сама, и это помогало преодолевать тяжесть управления неукротимой душой могучей боевой машины.

Принцепс играл самую тяжелую роль. Эша не могла полностью раствориться в титане, как это делали модераты. В одно и то же время ей требовалось поддерживать тесную связь со своим экипажем и оставаться самой собой, чтобы направлять их и отдавать приказы. Коротко говоря, ей приходилось быть одновременно в двух местах.

В этом Эше не имелось равных. Хотя связь еще была слишком слабой, благодаря манифольду принцепс уже ощущала раздвоение личности и смотрела не только своими глазами, но и ауспиками «Разбойника». С одной стороны, сквозь мутноватое окошко Эша видела ангар (как видела бы его любая обыкновенная женщина, сидя в башне), с другой стороны, она надменно смотрела сверху вниз линзами из поляризованного кристалла на людей, подобно муравьям снующих у ее ног. Они ее нисколько не интересовали. Рядом были ее сородичи, другие гиганты. Один, такой же, как она, присел на корточки, и стало заметно, что его спина и плечи покрыты бело-зеленой броней, из-под которой выдавалась вперед жукообразная голова. Кроме него рядом стояли еще четыре монстра, меньших размеров, но все же грандиозных по сравнению с людьми, с темно-красными головами в форме скалящихся собачьих морд, опущенными чуть ли не к самой земле, как будто они вынюхивали след. Ее стая.

Эша стала «Домине Экс Венари», а титан стал ею. Гигант из легенд, созданный из адамантия, керамита, пластали и редких сплавов, вызванный к жизни чудесами плененной звезды и мощью Движущей Силы.

Вот только не полностью. Пока нет. Она все еще чувствовала себя отдельным существом в голове титана, и, хотя все ограничения смертной плоти уже исчезли, само тело по-прежнему ощущалось. Такое объединение ее не устраивало. Но ее вины здесь не было. Еще не активировался последний компонент машины. Душа «Домине Экс Венари» пока не пробудилась. Эша мягко журила титана, который лениво ворочался от прикосновений мыслей своей повелительницы, словно дремлющая у огня собака, не до конца осознавшая своего желания отправиться в дождливый лес ради упоения охотой.

Обратный отсчет стремился к нулевой отметке чересчур быстро. Эша мельком просматривала боевые сводки, транслируемые через инфосферную связь Легио, поступавшую в манифольд титана. Машинные когитаторы уже внедрились в ее мозг, наделив мысли колоссальной скоростью. Ее вычисления теперь превосходили достижения самых опытных математиков. Ее бог даровал способности не только для разрушения. И их было немало.

Иридий быстро приближался. А «Домине Экс Венари» все еще куксилась. Ожидание после первого пробуждения было слишком длительным. Машина сердилась.

Эше некогда было с ней нянчиться.

— Всем экипажам доложить о готовности.

— «Велокс Канис» к бою готов, — отрапортовала Соранти Даха.

В ее словах прозвучало агрессивное нетерпение. Она рвалась в битву.