Бойня титанов

— «Курсор Ферро», готовность через двадцать секунд, — передала Джехани Джехан.

— «Прокул Виденс» готов к охоте, — откликнулась Тоза Миндев. — Хвала Богу-Машине.

Абхани Люс Могана с «Ос Рубрум» ответила аналогично:

— Хвала Богу-Машине. Мы готовы выступать.

Громкий голос Абхани Люс, как обычно, вызвал смятение в эмоциях Эши. Она отмахнулась от своих чувств. Ее дочь была хорошим принцепсом.

— Вторая манипула со всем уважением запрашивает статус прикрепленной машины Четвертой манипулы, — воксировала она Дюране Фагл.

— Мы готовы, — отозвалась та. Оттенок свирепости в ее голосе подсказывал, что она уже полностью объединилась со своим титаном «Стальная охотница». — Выступаем по твоему приказу.

<Две минуты до высадки,> прошелестел услужливый голос корабля.

— Эша, — вслух обратилась к ней Йеха Йеха. Они слишком давно и близко знали друг друга, чтобы употребление первых имен при связи в манифольде показалось невежливым. — Объединение неустойчиво, — сказала Йеха. — Мы теряем когерентность связи.

Принцепс и сама это чувствовала. Власть ускользала из ее рук. Она сильнее надавила на сознание титана, и тот возмутился. Даже реактор протестующе взвыл.

— «Домине» слишком долго спала и сердится на нас за то, что мы так давно не звали ее в бой, — пояснила Эша. — Но она поднимется по моей команде!

Она преодолела сопротивление машины и проникла своей мыслью прямо к ее пылающему сердцу.

— «Домине Экс Венари»! — воскликнула Эша одновременно вслух и мысленно. — Пробуждайся! Твои гончие готовы. Охота ждет.

Титан не обладал собственным голосом, но мог заставить себя понять.

<Нет,> последовал его мысленно ощущаемый ответ.

Эша создала в манифольде ментальный образ. Она видела себя парящей в воздухе над огненным озером. Жаркий воздух трепал ее одежду и распущенные волосы. Мощь титана не позволяла представить его в человеческом облике. Он был озером огня.

Она взирала на зарождающийся под ногами водоворот расплавленного металла. Несмотря на колоссальный жар сущности «Домине Экс Венари», она бесстрашно смотрела вдоль оси вихря и сквозь него — в глаз самого Бога-Машины.

— Я приказываю тебе, великий. Пробудись! Война идет! Война уже здесь!

Душа «Домине Экс Венари» зашевелилась. Эша ощутила это движение в своей голове. Пальцы на переключателях аварийного ручного управления непроизвольно дернулись. Мысленным взглядом пробуждение титана выглядело как возрастание скорости вращения вихря. «Домине Экс Венари» просыпалась, но еще не очнулась окончательно, а Эша приберегла напоследок наилучшее средство.

— Здесь наш старый враг. В бой идет Легио Вульпа.

Вопль ярости из души титана взвился из вихря столбом пламени. У Эши возникло ощущение чего-то очень большого, шевелящегося под ее кожей, проворачивающегося вокруг костей, подобного землетрясению или воде, отхлынувшей от поднимающегося бегемота, если только эти сравнения вообще можно применить к человеческому телу. Давление нарастало, затрагивая созданный Эшей мысленный образ. Озеро огня поднималось быстрее, чем она. Пламя лизнуло ноги, а потом поглотило ее целиком.

Она засмеялась — ее сознание внедрилось в разум титана.

Эша мгновенно вернулась в свое тело. На нее обрушилась мощь Бога-Машины. Она выгнула спину и вскрикнула от наслаждения, граничащего с болью. В рубке весело зазвенели сигналы подтверждения готовности.

— «Домине» очухалась! — крикнула Мефани Огана, одержимая стремлением машины вступить в бой. — Мы готовы!

— Чуть больше уважения — пользуйтесь корректными формулировками, — произнес кто-то.

Резкий тон указывал на Йеху. Но на нее это было непохоже, и слова звучали невнятно. В состоянии экстаза Эша не могла определить, кто это говорил. Возможно, сразу несколько членов экипажа одновременно. Нестабильная связь обрела когерентность, объединяя их в единое целое.

«Домине Экс Венари» содрогнулась. В суставах двинулись поршни. Под пластинами брони сократились волоконные мускулы. Гироскопы начали вращаться все быстрее и быстрее. Шланги затвердели от перекачиваемой под давлением жидкости. Машина повернулась в причальных зажимах, выпрямилась, расправила плечи. По всему корпусу зажглись огоньки. Оборонные лазпушки и крупнокалиберные болтеры поднялись в своих турелях, а управляющие ими подсобные машинные духи внезапно проявили бдительность, отыскивая малейшие угрозы в стремлении их устранить.

Эша расслабила спину и со стоном откинулась на спинку кресла. «Домине Экс Венари» разделяла ее радость; титан, поскрипывая металлом, заворочался в креплениях защитного каркаса.

— Реактор достиг стопроцентного КПД, — воксировал Омега-6. — Все системы готовы к успешному выполнению священных задач. Хвала Богу-Машине. Хвала его Омниссии, пребывающему среди нас. Хвала Движущей Силе, все перемещающей.