Бойня титанов

Как же он дошел до этого? Он оценил ситуацию в целом, и тогда наступил момент безнадежной ясности. Когда-то он сражался за Имперскую Истину — теперь отдался в руки примитивных сектантов. Им овладело глубокое отчаяние, но моментально улетело осенней паутинкой, и он погрузился в кроваво-теплую апатию.

Его манило обещание могущества. В голове все громче звенели медные горны.

Барабаны выбивали свои нестройные ритмы, похожие на оружейные очереди. Голова Харртека отзывалась болью на каждый звук. Перед глазами все расплывалось, он никак не мог сфокусировать зрение, а когда это удавалось, Терент не понимал, на что смотрит. Реальность мерцала и ускользала, сменяясь мрачными образами черного огня и вопящих монстров. Он моргал, стараясь избавиться от видений, но безуспешно. Наконец видения исчезли, и перед ним снова возник зал, а в нем неожиданно появился апостол Воррджук Краал. Харртек, вероятно, потерял сознание от жары, а затем очнулся. Видения же могли быть навеяны неким наркотиком. К этому моменту Терент уже не сомневался, что его каким-то образом отравили.

Прошло еще немного времени. Краала не было в зале, но вот он снова появился, возвышаясь над окружающими. Единственный постчеловек в зале, он нависал над стандартными людьми и даже адептами Нового Механикума. Полированные доспехи отражали сияние расплавленного металла. Языки пламени, изображенные на его наплечниках, жили собственной жизнью. К плавильным тиглям повели цепочку обнаженных рабов, разрисованных кровью от бритых черепов до пальцев ног. Невольники в экстазе протяжно пели и завывали с широко распахнутыми глазами, так что принцепс видел белки их глаз даже из противоположного конца зала.

Ритуал должен был вести Краал, но не один. Ардим Протос появился неизвестно откуда и в сопровождении младших техножрецов принялся обходить зал. Они пели на двоичном наречии осанну Богу Крови. Воздух сгустился. Из принесенных курильниц разлетались клубы красного дыма. Над головами, словно стервятники, кружили, бормотали и брызгали жидкостью кибернетические устройства.

Техножрецам потребовалась целая вечность, чтобы завершить большой круг, но, казалось, уже через миг Протос встал перед принцепсом. Техножрец остановил процессию и приблизился к Харртеку.

Тот с огромным трудом приподнял голову, как будто налитую свинцом. Протос с любопытством наблюдал, как он старается пошевелить языком.

— Что это за колдовство? — спросил Харртек.

Слова получались скомканными, едва оформленными и невразумительными, но Протос понял его.

— Это не колдовство, не совсем колдовство. Наш бог не одобряет магические приемы. Все это можно назвать просто приглашением,— сказал Протос. — И конечно же, все проходит в полном соответствии с научными принципами.

Голова Харртека упала на грудь. Протос, протянув металлическую руку, поддержал ее. Искусственная конечность оказалась такой горячей, что обжигала кожу.

— Убедить тебя было труднее всего. Я рад, что ты постиг смысл, — продолжил он. — Невообразимое могущество скоро станет твоим. Тебе осталось только стерпеть небольшую боль.

Харртек попытался заговорить, но слова не могли сформироваться даже в мозгу, не то что на языке.

— Произошедшее на Астагаре повторится здесь. На этот раз намного лучше. Два наших бога работают в одном механизме. Для завершения сделки требуется лишь несколько душ. — Он позволил голове Харртека упасть. — И все, естественно, ради твоего блага. Дар железа, меди и крови твой. Я почти завидую тебе.

Протяжные песнопения отдалились. Харртек глубже погрузился в красный туман. Непрерывно гудели горны. В ушах стоял звон клинков. Следующее, что он осознал, — это окруживший его гром барабанов и массивная рука в броне, опустившаяся на голову.

— Во имя торжества неделимого пантеона молим тебя, Кхорн, даруй нам силу твоей десницы!

Звучали еще слова. Потом блеснули кинжалы. Символы на теле Харртека обновились, но уже его собственной кровью. Его тело вопило от мучений, но сам он как будто взирал на все с далекого поля боя, презирая свою слабость.

Прошло еще какое-то время. Гигантские машины испускали мучительные вопли. Наверху сверкали молнии. От слабости и потери крови Харртека била дрожь. Барабанный бой достиг крещендо. Голоса певчих поднялись до самых высот экстаза. Краал, снова оказавшийся вдали, воздел булаву, и с нее полетели капли крови. Блестящие от пота рабы потянули за массивные цепи, и плавильные тигли покатились к восьмиугольнику, ударились о его края и опрокинулись, подчиняясь силе инерции. Океан брызжущего искрами металла вылился в углубление. Октет превратился в литейную форму. Поднявшиеся волны металла разошлись по всей поверхности, с громкими хлопками сталкиваясь между собой. В разные стороны полетели брызги, осыпавшие молящихся. Их одежды занялись пламенем, а люди восторженно кричали, принимая благословенные муки.