Бойня титанов

Улей горел в тысячах мест. Перед разбитыми бастионами укреплений лежали исковерканные тела сотен богомашин. Их было так много, что трупы покрывали всю продуваемую снежными вихрями землю. Пролитая плазма еще горела, выделяя интенсивно окрашенные газы, менявшие свой цвет по мере остывания. То здесь, то там гремели детонации неистраченных боеприпасов, до которых добирался огонь, или взрывался реактор. И в этих случаях сверкала вспышка ложной молнии, подсвечивающая изнутри клубы пыли и дыма. Из самого Ниркона тоже доносились раскаты детонации зарядов, расположенных достаточно близко к поверхности, чтобы их можно было услышать, и тогда к ним примешивался скрежет раздираемого металла и рокот обвалов башен и залов. В месте падения «Наковальни» образовалась громадная брешь, светящаяся жаром расплавившегося металла, испускающая к небу колоссальные струи черного дыма. Он маслянистой пеленой растекался по воздуху и закрывал дневной свет, так что казалось, будто улей и его окрестности провалились в глубокую пещеру, полную огня и дыма.

На городской стене, где остановился Сангвиний, его подстерегала опасность. Вся западная часть равнины после удара обрушилась, образовав свежий кратер — огромный, как море. Его советники-машиновидцы призывали Ангела покинуть это место, поскольку весь улей мог провалиться и похоронить его под своей тяжестью. Даже примарх, предупреждали они, не в состоянии будет выжить в такой катастрофе.

Сангвиний отослал их прочь.

— Я умру не сегодня и не здесь, — сказал он.

Ангел не собирался двигаться с места, как его бойцы. Командное подразделение терпеливо ждало. На красной броне Астартес мерцали оранжевые отблески мирового пожара, а Сангвиний смотрел на результат своих деяний.

Горстка уцелевших верных титанов прочесывала кладбище боевой техники, пронзая головы вражеских машин, подающих признаки жизни, очередями снарядов или кинжальными ударами лазерных лучей. Возле их ног двигались Кровавые Ангелы, которые добивали спасшихся членов предательских экипажей и оказывали помощь лоялистам, если такие находились. Но людей из этих команд почти не осталось. Выжившие по большей части охотились, с убийственной эффективностью истребляя всех встреченных изменников.

На краю поля битвы уже начался процесс сбора останков богомашин. Гусеничные транспортеры Адептус Механикус доставили сюда мощными перевозчиками. Гигантские машины с куполообразными корпусами ползали среди недавно внушавших ужас, а теперь мертвых богомашин, отыскивая все, что годилось для повторного использования: орудия, головы, конечности и даже пластины брони. Элементы, разрушенные безвозвратно, они раздавливали, сортировали по составу и перебрасывали на длинные конвейерные ленты, направляя в сопровождавшие их передвижные литейные цеха исполинских размеров.

Примарх, глядя на автоматизированные похороны Культа Механикус, почувствовал, как отравленный воздух обжигает его горло. Техника производила глубокое впечатление, но его душу тронула процессия меньшего масштаба: длинные цепочки жрецов собирали знамена и, переходя от одной машины к другой, протяжно выводили печальную мелодию. Они призывали последнее благословение на загубленные души, будь то титан лоялистов или мятежников. Они испытывали глубокое горе. Сангвиний ощущал его в воздухе. Его пси-чувствительность открывала душу их эмоциям, и он переживал вместе со жрецами. Великий Ангел обладал благородством, и его трогала боль других, даже если речь шла о жрецах Культа Механикус. Хотя они и отреклись от человечности ради машин, их печаль была чисто человеческой, несмотря на все проявления пренебрежения эмоциями и другими свойствами плоти.

— Я есть смерть и разрушитель миров, — негромко произнес Сангвиний.

— Мой господин? — переспросил Ралдорон.

Он возглавлял орден мастеров легиона. Вместе с ним приказов Ангела ожидали другие известные герои: Азкаэллон из Сангвинарной Гвардии и его друг Амит, командир ордена Расчленителей, мудрый М’Кани Кано из либрариума и другие.

Ему ответил новый голос: глубокий и мощный, как у Сангвиния, голос примарха с сильным акцентом и богатый чужеземной поэтичностью.

— Первый капитан, это строка из текста древней религии, утверждающей, что все в этом мире едино и нет конца и начала.

— Джагатай. Ты пришел, — устало сказал Ангел, как будто не радуясь встрече.

— Сразу, как только доставили твое сообщение о том, что требуется моя помощь. Но, похоже, я опоздал.

— Я совершил ошибку. Провал этой кампании ляжет бременем на мои плечи.

— Ты сам говорил, что не стоит рассчитывать на победу.

Джагатай-хан в сопровождении своих элитных воинов прошел через толпу Кровавых Ангелов. Их белая броня в отблесках пожаров стала красновато-коричневой.

Сангвиний снова обратил взгляд на поле боя.