Бойня титанов

Неокоры и деи-механики старательно склонились над пультами со множеством вспыхивающих и гаснувших ламп. Они пытались поддержать дух Великой Матери и приостановить ее медленное соскальзывание к смерти и преуспели в этом. Силуэт в резервуаре вздрогнул, голова Моганы поднялась. Сквозь хриплые шумы поврежденного вокс-динамика пробился ее голос. Абхани Люс затаила дыхание, чтобы не пропустить ни одного слова.

— Мои дочери, — заговорила Могана. — Мои дети. — Даже вокс-динамик доносил ее голос едва слышным, словно кладбищенский ветерок, шепотом, но в нем все равно чувствовалась сила, — Дети моих давно ушедших подруг, последних изгнанниц дома Ви.

На пультах оборудования пульсирующими волнами замигали лампочки. Техножрецы взволнованно переговаривались друг с другом и своими приборами на двоичной речи. Великая Мать, игнорируя их волнение, продолжала:

— Мы пережили это испытание. Благодаря вашему мастерству и преданности Легио Солария продолжит существовать. — Ее вокс-связь засвистела неожиданными помехами, заглушившими часть слов, но Великая Мать не заметила этого. — ...и еще более в защите всего, что нам дорого, но это будет уже не тот Легио. Наши генетические запасы истощены. Необходимо создавать новые экипажи. Если магосы Тигриса вернутся на Прокон, что наиболее вероятно, условия договора с домами наших предков придется изменить. Рыцарей Прокона не удастся ввести в заблуждение еще раз. Они жаждут обрести мощь богомашин. Среди нас появятся мужчины. Прежняя эра Имперских Охотников закончилась.

Между выжившими женщинами и техножрецами стало нарастать напряжение. Будущее Легио зависело от лидеров культа. Суждение Великой Матери не вызвало возражений у охотниц. Они уже ощутили первые последствия предательства.

— Вселенная изменилась, мои дочери. Хорус начинает решительный марш на Терру. Все прежнее кончается, рождается новое. Теперь мы в состоянии только выживать. Как ваш гроссмейстер, как Великая Мать этого Легио я требую только одного.

Ее голос угасал, в нем иссякали человеческие интонации, оставляя все больше электронных звуков. Эмоции еще не исчезли полностью, но все оттенки сгладились, и единственное, что осталось, — это искренность ее просьбы. Абхани Люс казалось, что ее бабушка обращается прямо к ней, и, возможно, так оно и было.

— Живите. Возьмите с собой все лучшее, что у нас было, и перенесите в Легио, который будет носить наше имя. Помните честь. Помните скорость. Помните хитрость. Помните милосердие охотника и убивайте чисто и быстро или оставьте жизнь жертве, если это возможно. Не. Не. Не. Не. Я. Я. Я не прошу помнить меня. Мое время закончилось, но помните, чем мы... чем мы... чем мы...

Из вокс-динамиков послышался диссонантный гул. Деи-механики приникли к своим пультам. Голос Великой Матери вернулся.

— Помните, чем были мы все вместе. Вечно помните, что Легио превыше всего.

Ее речь резко оборвалась протяжным сигналом разъединения.

Деи-механики замерли. Послышались гимны. Глас Механизмов шагнул вперед.

— Она умирает. Для Великой Матери пришло время слиться воедино с машиной. Начать деактивацию.

В далеких недрах десантного транспорта зазвонил поминальный колокол. Отлитый из разбитых пластин первого «Полководца» Легио, погибшего в бою, он издавал громкий звук, напоминая обо всех, кто лишился жизни в служении помыслам Императора.

Хризофан подал знак деи-механикам. Они низко поклонились, так что механодендриты и дополнительные аугментические конечности коснулись пола, и вернулись к своим машинам. Абхани Люс всхлипнула, опуская голову. Три слезинки упали на пол платформы и расплескались на металле, превращаясь в миниатюрные траурные венки.

Нажатие на кнопку стало началом конца жизни Моганы Манкаты Ви.

Ее кожи коснулся ветерок. Она снова была молодой и свободной от резервуара и старческих болезней. Ее жеребец Хамай напрягся под ней, готовый рвануться вперед.

Темный лес остался позади. Впереди не было ничего, кроме золотистых трав, простирающихся насколько хватало глаз, — равнина, в которой всадник мог потеряться навсегда. Пушистые семена щекотали кожу, приятно согреваемую солнцем.

— Вперед, Хамай! — прошептала она.

Коню не требовалось других поощрений. Он сразу перешел на галоп и стрелой помчался навстречу вечности.

Это был почти рай. Но он не мог длиться долго. Демонический хохот расколол небо, и оно закровоточило. Там, где пролетал звук, увядала трава. Земля задрожала. Рана в небе разошлась окровавленными губами, открыв безумный вид, океан энергии, где ждали готовые ее поглотить чудовища.

— Стой! — крикнула она.

Но Хамай не слушался ее и мчался вперед. Земля снова вздрогнула и начала раскалываться. Почва превращалась в пыль и уносилась разноцветными вихрями. Трава залпом стрел умчалась к растущей расщелине. Невидимая сила вытягивала из женщины душу, стараясь увлечь к ждущему водовороту голодных глаз и острых зубов. Хамай испуганно заржал и унесся в зияющее небытие. Последние фрагменты равнины испарились, оставив ее в одиночестве.

Хищники из чужих миров, готовые разорвать ее в клочья, закружили над головой.