Бойня титанов

Затворы окулюса начали сдвигаться посекционно. Теплый свет скопления Гармон проникал в рубку подобно лучам рассвета, проходящим через открытую дверь. Три носовых десантных корабля выдавались вперед прямо под командной палубой, но по их гладким оранжевым корпусам никто бы не догадался о величии скрывающихся внутри богомашин. Впереди выстроились увенчанные зубчатыми надстройками звездолеты эскорта. Собравшиеся принцепсы притихли. Эша чувствовала их восхищение. Вид развернувшейся армады рождал в каждой из них ощущение неуязвимости.

— Узрите же, как мы могучи, ибо несем с собою знания обо всем на свете, — процитировала Тоза Миндев тигрианское писание. — Знания о движении, знания о силе, знания об оружии.

Эша медленно кивнула, наслаждаясь открывшейся перед ней картиной могущества Бога-Машины.

— Я бы предпочла оружие благословению, — заявила Джехани Джехан. — Нас ждет суровая битва.

— Достойная нашего участия. Бог-Машина великодушен. Мы одержим победу. Еще несколько дней — и Легио вновь двинется к цели, ради которой создан, — сказала Эша. Ее слова звучали вежливо, но без теплоты. Отношения между ней и Джехани уже несколько лет только ухудшались. — Эта война не бесконечна. Изменники будут истреблены, а разрушения исправлены.

— По велению триединого, да будет так, — добавила Миндев.

— Эта война далека от завершения, госпожа принцепс, — громко заметил Коймон. — Хотя и молю триединство Омниссии, Бога-Машины и Движущей Силы, чтобы ты оказалась права. У нас есть приказ магоса принципия-милитарис Готена Мю Кассаниуса, теперь уже ратифицированный Великой Матерью. Все корабли на полной скорости немедленно направятся к Тете Гармона Пять. Там, возможно, ты лично сможешь ускорить конец этой ереси.

Общеизвестным названием скопления Гармон стало Бета Гармона. Астромант мог бы возразить, что Бета Гармона — всего лишь одна звезда субсектора из нескольких дюжин систем, осчастливленных обитаемыми мирами, но определение прижилось.

После падения первой великой звездной империи человечества столицей региона стала вторая планета Беты Гармона, где расположилось правительство примерно сотни населенных миров, спутников и форпостов, так что имя закрепилось окончательно.

Скопление Гармон прославилось благодаря многим факторам. Наиболее значительным было то обстоятельство, что его системам удалось пережить эпоху Раздора без особых потерь в технологиях и без многочисленных жертв среди населения. Тесное соседство устраняло необходимость путешествий в варпе, а в тех случаях, когда в перелетах возникала нужда, они были недолгими. В длительные периоды Долгой Ночи, когда эмпиреи были недоступны, транзит осуществлялся в реальном пространстве, хотя и занимал при этом несколько лет. Вдобавок ко всему Бета Гармона находилась поблизости от точки пересечения наиболее стабильных маршрутов в варпе, остававшихся относительно безопасными даже во время яростных штормов имматериума. Скопление, долгое время защищенное от ужасов, обрушившихся на человечество, на протяжении тысячелетий оставалось спокойной гаванью.

С появлением Империума в самом начале его экспансии гармонцы пришли к Согласию без единой капли крови. Они с энтузиазмом приняли новую власть и были вознаграждены за лояльность. Во времена Великого крестового похода близость Гармона к варп-маршрутам позволила ему стать основным перевалочным пунктом для имперской военной машины, и в субсектор хлынул обильный поток финансов. Торговля процветала. Миры перестраивались. Властители пользовались влиянием в правительстве сегментума. К их голосам прислушивались в самых высоких кругах на Терре, во флоте и в армии Империума. Близился золотой век.

Но все это в прошлом. С корабельного мостика скопление казалось мирным, однако окрестности Беты Гармона уже стали самой обширной военной зоной во всей Галактике.

Даже самые разрушительные войны человечества не в состоянии были потрясти космос: бесконечность бездны поглощала жестокость целых рас, делая ее незначительной благодаря расстояниям. До верфей Теты Гармона V оставалось еще три дня пути по направлению к местному солнцу. С дальнего края системы светило казалось лишь немногим крупнее своих собратьев. Миры Теты Гармона выглядели в пустоте как сверкающие самоцветы, цепочкой протянувшиеся в плоскости эклиптики. Но флот набирал скорость, и планеты быстро увеличивались, приближаясь. Сияющие точки раздувались до размеров монеты, к ним добавлялись мерцающие вспышки от огня плазменных орудий, мгновенных лазерных импульсов и желтовато-красного зарева взрывающихся реакторов.

Легио ждала битва.

Эша Ани Могана жаждала ее начала.

Глава 4 ЗОВ ВЛАДЫКИ ДОРНА

Легио собрался в зале совещаний «Тантамона» в задней части палубы стратегиума. Половина помещения была занята и освещена теплыми желтоватыми люмен-лампами. Вторая часть оставалась пустой, если не считать жрецов, работавших с гололитическими устройствами с целью добиться качества передачи, требуемого Великой Матерью. Приказ Моганы Манкаты Ви предписывал обеспечить полный спектр сигнала при сопряжении каналов связи.