Бойня титанов

Пока подробности плана битвы разворачивались перед ее мысленным взглядом, снова всплыло мимолетное воспоминание о том, что значило быть Моганой. Она увидела резкий контраст между собой прежней и собой настоящей. Ее нынешнее состояние стало результатом одного безрассудного поступка две сотни лет назад, когда она забрала шестерню у мужчин своего дома и подняла над головой, забыв обо всех существующих ограничениях. Стройная девушка с ясными глазами и крепкими костями жила только в ее сознании. Из-за собственного тщеславия Могана обрекла себя на такую жизнь, какой никогда не смогла бы даже представить, но вместе с тем получила власть, не снившуюся самому амбициозному рыцарю из дома Ви.

По ее команде в бой шли боги войны.

Границы реальности растянулись. Пространство вспучилось. Отчетливые крапинки звезд превратились в смазанные штрихи, их свет оттянула абсолютная чернота ограниченной сингулярности. С краев нуль-точки сорвался пучок многоцветных молний, пронзивший темноту подобно радиальным мускулам радужной оболочки, окружающей зрачок. С хлюпающим ревом, опровергающим отсутствие воздуха в бездне, зрачок стал набухать, а потом разорвался, на миг приоткрыв беснующееся безумие реальности, недоступное человеческому разуму. Еще мгновение разрыв продолжал клубиться, грозя затопить все огнями неестественных оттенков, затем стабилизировался.

Напротив разрыва покоилась неизменная чернильная темнота материи. Бесчисленные звезды — результат великого труда Бога-Машины — сияли ровным истинным светом, недоступные пагубным эффектам взаимодействия бездны и варпа. Ярче всего блистало огромное поле, заполненное звездами и газом. Туманность, щедро дарившая новые светила, представляла собой упорядоченное отражение безумства имматериума, бурлящего по другую строну от разрыва в пространстве и времени. Это было украшение на машине созидания, драгоценный камень, сотворенный божеством, не чуждым красоте. Облака светящегося газа образовывали строгие ажурные узоры фрактальной дисперсии, подчиняющиеся священным законам физики. Несколько звезд находились в стадии формирования, в точке наибольшего накопления массы; но, хотя полосы газа еще изящно извивались над центральной частью, ядро из космической пыли и света образовалось уже почти полностью. Эти завитки материи, пусть и притягивающие взгляд, были всего лишь последом десятков уже оформившихся систем, сияющих в широких черных провалах, где миллиарды лет назад образовалось скопление. Это роскошное сферическое звездное поле получило название Гармон, и именно оно было целью легиона.

Через расширяющийся разрыв начал проходить могучий флот. Из трещины в варпе один за другим появлялись корабли. На гранях их корпусов мерцали металлические искры, вызванные штормами имматериума, и с каждой секундой перехода Легио Солария от безумия к порядку их становилось все больше.

Как и Легионес Астартес, Легио Титаника имел свои флотилии. От титанов — наиболее мощных боевых машин — не было бы никакой пользы, если бы их обломки рассеялись по бездне, прежде чем гиганты ступят на поле боя. Любой мало-мальски сообразительный командир армии противника изо всех сил старался предотвратить высадку титанов в зоне военных действий, и потому для достижения точки назначения они нуждались в надежной защите.

В центре флотилии шли два гигантских титаноносца «Тантамон» и «Артемизия»: огромные уродливые сооружения, больше похожие на грузовой транспорт капитанов-хартистов, чем на элегантные боевые космолеты Империума. Как правило, они имели веретенообразную форму, а бо́льшая часть груза доставлялась десантными кораблями манипул. Перевозчики титанов обычно несли на борту по шесть таких катеров. Длинные шестигранные транспорты, больше всего похожие на скопление гигантских массивов двигателей, выстроились вокруг просторных ангаров и складов, в их подбрюшье громоздились системы гравилопастей и тормозных двигателей. Доставка титанов на поверхность планеты требовала колоссального количества энергии, и еще больше — чтобы спустить целую манипулу, для чего и предназначались такие корабли. По этой причине на подобных десантных судах использовался реактор, обычно устанавливаемый на фрегатах. С помощью хитроумных приемов механиков он монтировался в верхнюю часть корабля.

После отправки десантных катеров перевозчики оставались парить на орбите, словно выскобленные скелеты, похожие на гигантские буквы «н». Командная надстройка достаточно далеко выступала за перекладину «н», чтобы сенсорные системы на ее мачтах могли следить за десантными катерами, пока те находились на своих местах.