Бойня титанов

Главную роль в пустотной войне играл расчет времени. Сектор военных действий охватывал всю систему и был полон неопределенности. Неожиданное подкрепление могло подойти к любому из участников и с любой стороны. Битва рассыпалась на серии беспорядочных схваток, и ни один командующий не осмеливался ослабить оборону на случай неожиданной атаки. Угроза и блеф стали самыми распространенными приемами, что позволило Легио Солария подойти так близко.

Разрозненность военных частей Империума была ожидаемой. Но Великую Мать удивило то, что и мятежники оказались столь же неорганизованными. Однако даже в этих условиях тактическая группа Солария не смогла беспрепятственно проскользнуть к цели.

В залах Единения на «Тантамоне» раздалось завывание сирен, означающее призыв к оружию. В каждом из них под красными лампами, полускрытыми клубами стерилизующего газа, стояло по дюжине тронов Механикум. Они застыли на блестящих стальных рельсах, готовые в любой момент отключить тормозные зажимы и устремиться к боевым доспехам, неподвижно замершим в Трансцендентных галереях, самом защищенном отсеке основного корпуса «Тантамона», где содержались рыцари, присягнувшие легиону.

Барави Ханто был готов к битве. Его усы и черная треугольная бородка блестели от свежего воска. Гладко зачесанные назад волосы аккуратно огибали расположенные на черепе гнезда подключения. Его мундир, хотя и скрытый под боевым комплектом, был безукоризненно выглажен.

Оруженосец Ханто, Дашиэль, возился с последними застежками боевого костюма, затягивая ремни броневых пластин. Замки щелкнули, закрепив поножи поверх сабатонов и наручи вокруг армированных перчаток. Мальчишка спешил изо всех сил, но все равно не успевал. Ханто нетерпеливо дожидался, пока Дашиэль соединит нагрудные и спинные пластины, а потом перейдет к оплечью. На наплечниках красовались его геральдические знаки. На левом — символ Легио Солария: отпечаток следа хищной птицы в черном круге, обрамленном крыльями, на светлом фоне, окаймленном красной полосой. На правом наплечнике был запечатлен герб дома Ви: сломанное копье в когтях голубого орла на белом фоне. Баронская корона над головой орла свидетельствовала о титуле Ханто, а на пластинке, висящей на груди, был изображен его личный значок: лазурно-серебристые ромбы, а поверх — кулак в кольчужной перчатке.

Дашиэль все еще возился с последней защелкой. Терпение Ханто лопнуло.

— Пошел прочь, мальчишка! — буркнул он, отталкивая оруженосца.

Ему прислуживал сын дальнего родственника, слишком юный, чтобы стать сносным оруженосцем, но на совете старейшин дома именно его определили в спутники барона. К несчастью, считал Ханто, поскольку парень был еще и неуклюжим.

— Учись почтению, учись старательности. У тебя нет ни того, ни другого!

Для пущей убедительности Ханто поднял палец защищенной перчаткой руки к самому лицу парня. Тот вздрогнул и отшатнулся.

— П-п-прошу прощения, господин барон, — пролепетал он.

— Не извиняйся, а исправляйся, — бросил Ханто, одной рукой защелкивая оставшийся замок. — Другие уже готовы! — Он махнул рукой на шеренгу ожидающих битвы воинов. — Подай шлем!

Мальчишка повернулся к стене. Ящик с прозрачной передней стенкой, где хранилось боевое обмундирование Ханто, опустел, и только на самом верху, в отдельном футляре, лежал шлем. Передняя панель скользнула в стену, как только юноша протянул руку. Дашиэль достал шлем и подал своему повелителю.

— Мой господин,— с поклоном произнес он.

— Наконец-то, — бросил Ханто и нахлобучил шлем на голову.

Мягкая прокладка плотно прильнула к черепу. Щиток из янтарного пластека отгородил глаза от окружающего мира. Герметичные замки с чавкающим звуком соединили шлем с воротом костюма. К гнезду интерфейса на черепе скользнули крохотные коготки. Негромкий свист возвестил об активации вокс-бусины, дисплей визора тоже ожил, хотя никакой информации на нем пока еще не было. Ханто двинулся было к ожидавшему его трону Механикум, как вдруг заметил отсутствие привычной тяжести на бедре.

— Пистолет! Где мой пистолет, черт побери? — взревел он.

— Здесь, мой господин.

Мальчишка попытался застегнуть на талии Ханто оружейный пояс. Барон вырвал пряжку у него из рук и по пути к трону сам пристегнул оружие. Наконец он повернулся и сел. Дожидавшиеся своего лидера рыцари тоже заняли свои места. Ханто не сомневался, что под безликими щитками шлемов скрываются ухмылки. С мальчишкой надо что-то делать.

— Запустить системы. Мы идем в бой за Легио! — прогремел усиленный шлемом голос Ханто.

— Дом Прокон Ви! Легио Солария! — крикнули в ответ воины. — В огонь! На охоту! За Легио!

— За Легио и за дом. Вперед! — скомандовал барон.