Бойня титанов

По всей длине Трансцендентной галереи раскрылись пронумерованные цилиндры, закрепленные страховочными ремнями, и из них вышли рыцари дома Прокон Ви. Придирчивый барон мысленно отметил, что эффект был бы сильнее, если бы они шагнули одновременно, но даже при беспорядочном открытии капсул и произвольном движении рыцарей к подъемнику зрелище производило колоссальное впечатление. И то же самое происходило в доковых отсеках каждого десантного транспорта. Ханто переговорил с лидерами копий других знамен и убедился, что все идет по плану. Ему уже не терпелось оказаться снаружи, на бастионах, где он мог увидеть, как сотня рыцарей Прокон Ви возносится вверх на платформе и занимает свои позиции, но это было зрелище для противника. Он лишь постарался сделать выход как можно более внушительным. Самое большее, что можно было осуществить, — это обеспечить их одновременное появление.

— Дом Прокон Ви, поднимаемся! — скомандовал он.

Пять раз по двадцать звонков, прозвучавших в шлеме, подтвердили, что приказ получен всеми. Колени его шагателя подогнулись, компенсируя гравитацию резкого подъема, и платформа понесла рыцарей дома Прокон Ви к укреплениям летающей крепости Легио Солария.

Подъемник плавно остановился. Гравитация предательски изменилась. Не обладающий весом рыцарь легко опрокидывался. А в случае падения решающим фактором стал бы уже не вес, а масса.

— К стенам! — отдал приказ Ханто.

Над порталами подъемников вспыхнули красные огни, и двери распахнулись, являя взору ярко освещенные укрепления. Сполохи пустотных щитов и вспышки взрывов посылали в шахту обманчивые пятна света.

Ханто шагнул к зубчатой стене укреплений «Тантамона». Первый шаг получился коротким и неуверенным, но как только нога «Сокола» оказалась за порогом, пилот определил положение центра тяжести, изменившееся при движении по гравитационной дорожке на стене, и когти уверенно застучали по настилу.

Рыцари дома Прокон Ви вышли и заняли свои позиции на укреплениях. Парапет с обеих сторон защищали зубцы высотой в десять человеческих ростов, оставляя проход, достаточно широкий, чтобы на нем могли разойтись два шагателя. В основании башен, прерывавших стену, открывались ворота, позволявшие рыцарям подойти к своим местам. Сквозь этот временно открывшийся тоннель Ханто мог видеть, как к орудийной платформе, установленной в амбразуре стены, поднимались другие воины. На второй стойке «Н», а также в нижней части корабля происходило примерно то же самое. Десятки воинов его дома поднимались на стены. И он тоже занял свою позицию.

В битве, подобной этой, воины не нуждались в приказах. Каждый из них был опытным бойцом, хотя сегодня не предполагалось открытого столкновения и сложностей передислокации с сохранением строя, как и стремительных атак, бывших их наиболее сильной стороной. Ханто мог ничего и не говорить. Тем не менее он обратился к сотне воинов на борту «Тантамона» и еще семидесяти на «Артемизии»:

— Будьте стойкими, рыцари дома Прокон Ви.

К этому времени его разум полностью объединился с сознанием «Сокола». Он смотрел глазами шагателя. Нетерпение, овладевшее им до подключения, улеглось. Теперь внутри БМУ царило что-то вроде жестокого удовлетворения. Он был охотничьим псом, напрягшимся и сосредоточенным, готовым к тому, что его спустят с привязи.

Некоторое время рыцари провели в бездействии. «Тантамон» был защищен многослойными пустотными полями, способными несколько часов выдерживать такой уровень обстрела. До сих пор к стенам не подошел еще ни один штурмовой космолет.

Голова «Сокола», закрытая бронированным кожухом, повернулась, следуя безмолвной команде Ханто. Через искусственные глаза он видел, как навстречу кораблю несется спутник Иридий вместе со своими орбитальными объектами. Тета Гармона V повисла позади, половина ее сферы тонула в мягком полумраке, а вторая сияла в лучах солнца. Никаких посторонних звуков в безвоздушном пространстве не было, только те, что передавались вибрацией корпуса, и потому в ушах Ханто раздавался легкий стук, писк и жужжание внутренних систем боевого костюма. Как спящего тихой ночью зачаровывают органические шумы, производимые телом, так и барон погружался в механическую жизнь своей боевой машины. В отсутствие наружных раздражителей его природные чувства вторглись в сознание рыцаря, что породило двойное существование — одновременно человека и металлического гиганта. Многие считали, что такое состояние приводит к неполадкам, но Ханто оно восхищало. Он с удовольствием исследовал его.

Настойчивый звуковой сигнал прервал его грезы. В поле зрения развернулась векторная карта с сеткой координат. Навстречу «Тантамону» устремились пульсирующие красные точки.

— Отовсюду приближаются абордажные суда! Приготовиться к отражению атаки! — скомандовал он.