Бойня титанов

— Да, но в нехорошем смысле. Эти люди верят, что Император сам по себе бог. Не Омниссия, а какой-то другой. Это противоречит и Культу Механикус, и Имперской Истине.

— В самом деле? — Эша нахмурилась.

— В самом деле.

— Лучше бы тебе избавиться от него.

— Вероятно. — Джехани взглянула на обложку. — А как ты планируешь поступить с ребенком?

—Что ты имеешь в виду?

— Да ну же, ты должна была об этом подумать. Останется ли он с нами или уйдет к ним? Какое соглашение вы заключили?

— Не было никакого обмена генными контрактами, — пояснила Эша. — Все произошло неожиданно.

— Ну, не знаю, чем-то вы точно обменялись, — с ухмылкой сказала Джехани. — Хочешь сказать, это неофициальный случай?

— Абсолютно. Итог единственного свидания.

— Девочка присоединится к нам?

— Если будет девочка. Если нет, поступит в жречество.

— Зубец шестерни! Ты даже не выбрала пол ребенка? — изумилась Джехани.

— Я уже говорила, что ничего не планировала.

— Тогда скажи, — попросила Джехани, — когда это произошло? Где?

— Перед банкетом при встрече Легио. — Эша помолчала. — В Момент Обмена. В Оружейном зале Вульпа.

— Эша! — с притворным возмущением воскликнула Джехани. — Вас могли видеть боевые машины. Тебе должно быть стыдно.

Она шутила. Почти.

Эша рассмеялась.

— Какой смысл в жизни, если не жить время от времени?

И теперь, много лет спустя, Джехани задумалась об этих словах. Сейчас уже не осталось времени, чтобы жить, — только выживать. После разрыва отношений с Легио Вульпа тихая радость Эши, ожидающей ребенка, сменилась стыдом. А после ее решения сохранить дитя Джехани охладела к подруге. Она сама это признавала. Выглядело жестоко, но сделанного не воротишь. Дружба, выкованная в манифольде, была одной из самых крепких. Отчуждение задело их обеих, но Джехани не могла заставить себя смириться с внедрением генов Легио Вульпа в среду Имперских Охотников. Она все еще боролась. Как ни странно, Джехани не имела ничего против самой Абхани. Девочка стала хорошим воином, возможно, несколько своевольным. Дело было в принципе.

Эша поставила себя впереди Легио. Этого Джехани никогда не могла простить.

— Легио превыше всего, — сказала она самой себе. — Всегда.

— Принцепс. — В голосе Натанди Фагл послышалась напряженность. — Принцепс. Вперед. Принцепс! Ты куда-то уплываешь...

— Стоп! — Натанди Фагл остановила титана. «Курсор Ферро» нехотя подчинился и крепче уперся ногами в прибрежную полосу.

— В чем дело? — Джехани не без труда оторвалась от своих воспоминаний.

— У тебя произошел разрыв с машиной. «Курсор Ферро» требуется руководство. Если бы не я, он попал бы в опасную ситуацию.

Натанди Фагл была чересчур самоуверенной. Она положила глаз на трон Джехани.

— Я контролирую его, — сказала Джехани.

— Взгляни сама, принцепс. Впереди. Путь блокирован.

Визуальная связь не прерывалась, но принцепсам передавалось так много информации, что они привыкли делить потоки. Чтобы увидеть окружающее глазами титана, необходимо было сфокусировать зрение, и в этот момент требовалось полное внимание командира. Джехани углубилась в себя. С помощью авгуров «Курсор Ферро» она увидела вздымающуюся в небо скалу. Ее край немного изгибался, но в остальном поверхность была совершенно гладкой: ровная сплошная глыба скалобетона, армированного пласталью. Фрагмент наружной оболочки разбитого улья.

— Что прикажешь, принцепс?

Джехани нужно было провести «Курсор Ферро» вокруг скалы, чтобы осмотреть побережье. Стена-скала врезалась в завал обломков, образовавший новую береговую линию и ставший чем-то вроде защитной полосы. Вокруг исковерканного металла и глыб скалобетона плескалась вода. В спрессованной массе виднелись полости машинных залов и огромных трубопроводов, сплющенных до размеров консервной банки. В этом направлении пройти невозможно.

Вода с каждой минутой прибывала. Приливные волны уже плескались вокруг «Курсор Ферро».

— Идем вокруг.

— Принцепс?

— Глубже. Сворачиваем в море. Обходим препятствие.

— Вода полностью нас накроет, — заметила Калис Нен, модерат-ораториус «Курсор Ферро».

— Впереди непроходимый барьер. Эта машина способна защитить нас даже от пустоты. Вода ей не повредит. Поворот направо, восемьдесят градусов. Быстро.

— Как прикажешь, принцепс, — откликнулась Натанди Фагл.

Джехани позволила Натанди управлять титаном без своего прямого вмешательства. Частично покинув манифольд, она смотрела вокруг как через иллюминаторы титана, так и его глазами. Туман начал рассеиваться. В смотровых окнах временами показывалась скала. Человеческое зрение воспринимало ее такой же серой и унылой, какой она представлялась в монохромном изображении.

— Поворот выполнен.

— Передай контроль, — приказала Джехани.

Она глубже погрузилась в сознание машины. Титан и принцепс достигли почти полного слияния и вместе шагнули в океан.