Бойня титанов

Дно быстро опускалось. Новые скалы отодвинули линию берега далеко в море, и, хотя сублиторальная зона моря Химист имела пологий уклон, край континентального шельфа был уже близко. Уже через сотню шагов вода поднялась до пояса «Курсор Ферро». Титан шел по дну и собирал вокруг себя промышленные отходы, тысячелетиями сбрасывавшиеся в море. Долговечный пластек, пожелтевший от длительного пребывания под солнечными лучами, кружил рядом с машиной вместе с обгоревшими обломками разрушенного улья, создавая мусорный покров.

— Зондирование показывает, что шельф заканчивается вблизи от края барьера, — доложила Калис Нен.

— Мы видим, — ответила Джехани Джехан. Она сидела с закрытыми глазами. Основное восприятие было обусловлено сенсорной информацией титана. Бесхитростная душа «Курсор Ферро» слилась с ее собственной. — Продолжаем путь.

Вода поднялась к голове колосса. Скала теперь казалась еще менее доступной. Загрязненная вода плескалась вокруг собачьей морды титана. Волны касались нижнего края иллюминаторов.

— Задраить воздушные фильтры, — приказала Джехани. — Подготовить системы охлаждения к изменению плотности.

Волны усиливались и все чаще захлестывали иллюминаторы, поднимаясь все выше и выше. Лишь за верхней частью бронированного стекла еще виднелось небо, словно Джехани смотрела из всплывшей подводной лодки. Затем пропала и эта последняя полоска воздуха. Голова титана опустилась ниже поверхности воды, и над ней теперь выступала только округлая спина «Гончей».

Едва системы охлаждения стали вместо воздуха всасывать воду, звук реактора изменился. Дрожание раскаленного воздуха превратилось в бурные выбросы пара, образующего быстро исчезавшие пузыри. Оказавшись полностью под водой, титан наклонился вперед, чтобы легче преодолевать сопротивление моря.

— Конец шельфа близок. В девятистах тридцати метрах от нашей позиции глубина значительно возрастает, — сказала Калис Нен.

— Знаю, — откликнулась Джехани Джехан.

Мутная вода оказалась непроницаемой даже для инфракрасных лучей, так что ей пришлось довольствоваться гидролокатором высокой интенсивности. Контуры морского дна появлялись в ее мозгу с каждым импульсом. Под тяжестью города-улья дно прогнулось, и это тоже затрудняло движение. Обломки разрушенных строений еще больше осложняли ситуацию. Но «Курсор Ферро» упорно двигался вперед, не обращая внимания на изменившуюся среду. В воде раскачивание машины стало сильнее, хотя теперь титан не вертел головой, а постоянно держал нос по курсу, что сильно изменяло ощущения от движения.

Рядом с ними высоко вздымался огромный осколок улья, словно лезвие гильотины, разрезающее воду, и его краев не видела даже машина. Справа картина была ничуть не лучше. Переход от черно-коричневого к серо-коричневому — единственная разница между препятствием и открытым морем.

— Край континентального шельфа в сорока метрах, — предупредила Калис Нен.

Она тоже полностью погрузилась в манифольд, и голос звучал очень тихо.

— Вижу конец барьера! — воскликнула Джехани.

Искусственная скала, срезанная сверху каким-то сверхмощным оружием звездолета, резко оборвалась. На поверхности, где сквозь волны пробивался солнечный свет, заблестел металл.

Перед стеной тянулась полоска шельфа не шире пятнадцати метров. За ней дно моря пропадало в чернильной темноте мезопелагической зоны.

— Вперед, — скомандовала Джехани.

Титан видел опасность и двигался осторожно. Казалось, что чернота справа поднимается из глубины, угрожая их поглотить.

«Курсор Ферро» медлительной походкой сомнамбулы обогнул выступ. Слева открылся вид на пласты, отколовшиеся от оболочки улья. Шесть метров скалобетона, усиленного пласталью, потом толстый слой ячеистого ферробетона, в котором уже поселились морские обитатели. Те организмы, что остались от естественной экосистемы, были достаточно выносливыми, чтобы выживать в загрязненном море, так что токсичные останки города-улья не создавали им неудобств.

— Спокойно, — произнесла Джехани Джехан.

Для лучшего управления титаном Натанди Фагл поделилась с ней своей психической устойчивостью.

Помимо оболочки улья, здесь еще было полно и обломков внутренних структур, и этот колючий клубок металлических конструкций выступал за пределы барьера. Сильные течения, поднимающиеся из морских глубин, смешивались с прибрежными потоками и создавали массу хаотических водоворотов. Обломки металла покачивались, подобно водорослям. «Курсор Ферро» замедлил шаг.

— Осторожно! — скомандовала Джехани Джехан.

Пушка «Инферно» зацепилась за торчащий брус и пронзительно заскрипела. Титан оступился. По левой ноге прокатился звон — удар металла о металл. «Курсор Ферро» накренился вправо. За правым иллюминатором подстерегал океан. Джехани Джехан успела остановить машину за мгновение до опрокидывания. Зазвенело сразу не меньше полудюжины тревожных сигналов.

— Зацеп вокруг левого когтя, — доложила Офира Мендев.

— Мы не видим, — сказала Джехани, обращаясь как к машине, так и к самой себе. — Калис, подключись к сенсориуму. Помоги мне.

— Есть, принцепс.