Бокал эльфийского (СИ)

  Оборотень пожал плечами и потянулся к завязкам рубахи. Лара ожидаемо остановила его и кое-как устроилась на снегу. Перед ней тут же вспыхнул костерок, а земля вокруг оттаяла, нагрелась.

  - Снова лечить не хочу, - пояснил причину своей доброты Ирадий. - Итак, госпожа Даш, мы имеем вас, заключившую договор с Тайным сыском, лэрда Валлена, изнывающего от страсти по вине приворотного зелья, неосторожные письма, которые очень навредят Оронгу, и лютующую Тайную канцелярию Шиера. Просто так расстаться нельзя, вы слишком много знаете, например, меня. И ещё неизвестно, что хуже: разболтать всем о моей работе или моей сути. Первое приведёт только к потере репутации, второе - к смерти. Сами знаете, как поступали с оборотнями в Оронге, помните уроки истории. И костры, и освежёванные тела, и проткнутые кольями обезглавленные трупы, и магические эксперименты. Тёмные времена миновали, но придётся бежать очень быстро, чтобы не отправиться в гости в Страну снов.

  Губы оборотня плотно сжались, глаза сузились.

  Лара слушала его молча, пытаясь понять, блефует Ирадий или нет. В прошлом оборотней действительно уничтожали самыми зверскими способами. Во многом оправдано: те представляли нешуточную угрозу. Людская злоба и страх иногда порождали ужасные вещи. Истинных оборотней обычно стремились сразу уничтожить. Этим занимались маги, справедливо полагая, хитрый противник сможет легко обвести вокруг пальца обычного человека. Иногда оборотней держали в клетках и ставили жуткие эксперименты, изучая свойства и возможности. Официально последняя охота завершилась девяноста три года назад, но известие о появлении живого оборотня, несомненно, наделало бы много шума, и привело к дверям дома Ирадия всех деканов университета. А уж новый ректор Валентайн Сарен с удовольствием под благовидным предлогом избавится от шантажиста.

  - Но вы же человек короля, вас не тронут, - неуверенно возразила Лара, тревожно оглядевшись по сторонам.

  - Нет бумаг, я не нужен, - зло улыбнулся оборотень. - Вот вам и обещанные откровения, госпожа Даш.

  Лара поражённо уставилась на Ирадия. Блефует? Сумрачный оборотень же ковырял веткой землю.

  Хорошо, допустим, Ирадий честен, но почему тогда не устранит угрозу? Никто, кроме Лары и Валентайна, не знает тайну оборотня. Или знает?

  - Много вопросов без ответов, да? - хмыкнул Ирадий. - Давайте, задавайте. Полной откровенности не обещаю, но то, что могу, скажу.

  - Вы чем-то шантажировали Валентайна... господина Сарена, - скорее утверждала, нежели спрашивала госпожа Даш. - И он в курсе, что вы не просто ментал.

  - В курсе, в курсе. А отношения у нас несколько иного толка, хотя грешков на доблестном ректоре целое ожерелье, - рассмеялся оборотень и поправил забившуюся за ворот косичку. - Валентайн поставлял товар. Какой, не скажу.

  - Дурочек, вроде меня, полагаю, - догадалась Лара. - Но он вас боялся. Почему?

  - Это к делу не относится, - отмахнулся Ирадий. - Хотя в одном вы правы, шкуру с меня господин ректор спустит с удовольствием. Один побоится, не сдюжит, я сильнее, а среди охотников - за милую душу. Кстати о душах, прогуляемся кое-куда? Не так, как Айрин, безопасно и ненадолго.

  Госпожа Даш вздрогнула, вычленив знакомое имя. Кажется, Айрин звали жену Эжена. Неужели Ирадий повинен в её пропаже?

  - Что нахмурились? - оборотень встал и, вздёрнув Лару на ноги, отряхнул от снега. - Туда многие уходили по дурости. Сам не видел, рассказывали. И о жене кунга мага. Расспросил вчера, чтобы без сюрпризов.

  Госпожа Даш молчала. Стало так жалко Эжена. Он до сих пор любил супругу, искал её, а оборотни всё это время знали, где Айрин. Судя по намёкам, госпожа Лишт ушла в нехорошее место, но Лара даже не предполагала, будто в такое.

  Заметив, что госпожа Даш закашлялась, Ирадий обнял её, согревая. Сам он будто бы и не чувствовал холода, только раз зябко повёл плечами. А ведь гулял без верхней одежды.

  - Тут недалеко, - пообещал оборотень, - до камушка.

  Действительно, пройти пришлось всего ничего, до полянки, посреди которой высился припорошённый снегом осколок скалы. Возле похожего Лара звала Чёрного Сафа. Вряд ли и этот камень - просто камень. Сомнения госпожи Даш оправдались, когда Ирадий обнял её и фактически прижал к камню.

  - А теперь поцелуй, - хитро улыбнулся оборотень и снизошёл до объяснения: - Это хитрый камушек. Ведуны, конечно, больше знают, я толком не разобрался, но он только влюблённых пропускает.

  - Но мы не влюблённые, - Лара заёрзала, пытаясь высвободиться.

  Ирадий обиженно глянул и фыркнул, осмотрев себя:

  - Вроде, нестрашный, псиной не пахну. А чувства прежде поцелуем доказывали.