Бокал эльфийского (СИ)

  Интуиция не подвела, брюнет появился через минуту, залез через окно. Лара даже крючки на платье застегнуть не успела, но переживать по этому поводу не стала. Как показали события прошедшего вечера, князь не склонен к насильственным развлечениям, а для смущения нет времени.

  - Мне нужно уехать из столицы. Сегодня ночью. Какое направление безопаснее?

  Чёрный Саф задумался и, прищурившись, спросил:

  - А не боишься?

  Конечно, Лара боялась, но у всего есть предел. Лара перешла черту, понимала, ещё немного, и сломается. Наверное, Ирадий этого и добивался: слабыми легче управлять.

  - Он ведь найдёт, - предупредил князь, легко догадавшись, от кого она бежит.

  - Неужели вы тоже его боитесь? - удивилась госпожа Даш и подвинулась, позволив Чёрному Сафу сесть рядом. Близость князя пугала гораздо меньше близости лэрда Валлена.

  - Кого именно? Человека? Нет, - презрительно осклабился Чёрный Саф. - Ментала - возможно. Он умеет ломать, одного убил на моих глазах, не касаясь пальцем.

  Лара сглотнула, но упрямо повторила просьбу.

  - После маскарада. И, милая, дай лэрду, мой тебе совет, - князь провёл ребром ладони по её волосам и неожиданно коротко поцеловал, чуть прикусив губу. - Либо достанься мне, тогда бежать не придётся.

  - Я понимаю, это большая честь, но я её не достойна, - дипломатично ответила Лара.

  - Выбираю я, - напомнил Чёрный Саф, - но если дама против, не настаиваю. Одевайся, а то опоздаем.

  Князь тактично отвернулся, но уходить отказался. Пришлось одеваться при нём.

  Платье пришлось впору, откуда только лэрд узнал точный размер? Неужели, когда обнимал, думал не только о любви? Оставалось только уложить волосы, надеть маску, и Лара готова.

  - А вы прямо так пойдёте? - поинтересовалась госпожа Даш, подводя глаза.

  Флакончик с духами стоял на туалетном столике, новый, купленный специально для бала. Денег на драгоценности, увы, не нашлось, пришлось заменить их новенькой бижутерией, подобранной в тон к платью.

  - Нет. Я позже тебя приду, загляну кое-куда. Захочешь поболтать, ищи восточного принца. Пахнешь вкусно.

  Лара вымученно улыбнулась и поблагодарила за комплимент.

  Князь ушёл, издевательски пожелав удачи в соблазнении начальника Тайной канцелярии. Госпожа Даш посидела ещё пару минут, собираясь с мыслями, и спустилась. У входа в пансион её ждал экипаж. Кучер без лишних слов откинул подножку и распахнул дверцу. Госпожа Даш с опаской забралась внутрь и перевела дух: ехать предстояло одной.

  Карета тронулась, замелькали яркие огни. Чем дальше, тем больше, и вот, наконец, улицы засияли праздничной иллюминацией: экипаж подъезжал к особняку министра финансов, где сегодня давали бал-маскарад.

   Глава 16.

  

  Жаклин в образе воительницы-дроу, который, по признанию многих, необыкновенно ей шёл, напряжённо вглядывалась в лица гостей. Она искала лэрда Валлена и его спутницу. Леди нервно сжимала веер, выпила уже два бокала шампанского и отказала трём кавалерам. При виде Леонарда лицо её просияло: тот приехал один. Слегка покачивая бёдрами, Жаклин направилась к лэрду и приветствовала его шутливым укором:

  - Милорд совсем забыл о нас. Бедные узники Тайной канцелярии, вы посвятили им всё своё время.

  Лэрд склонился над её рукой. По мнению Жаклин, он слишком поспешно выпрямился, не выказав никакого интереса. Леди вздохнула и трагично прошептала:

  - Как же вы ветрены, милорд!

  - Я? - удивился Леонард и предложил прогуляться по залу. - По-моему, я как никогда постоянен.

  - Увы, только в холодности. Вы говорили, будто любите, и вот отхлестали по щекам, променяли на другую.

  Лэрд умел держать лицо. Вот и теперь он продолжал улыбаться. Ни один мускул на лице не дрогнул.

  - Восхищаюсь вашим воображением, леди Бессе, и неумением выбирать подруг. Женская зависть и женская обида ведут по кривой дорожке.

  Жаклин остановилась и до боли сжала руку Леонарда. Глаза её сузились, рот на миг исказила гримаса.

  - Вы обещали, - с нажимом напомнила леди, - такие слова не берут назад.

  - Хотите обсудить это при всех, миледи? - вскинул брови лэрд.

  Он заметил, как навострила уши пара светских сплетниц, и не сомневался, через час о пикантном разговоре станет известно всем и каждому.

  - Разумеется, - улыбнулась Жаклин и легонько, будто журя, ударила Леонарда веером. - Вы пригласили меня на первый танец, а теперь забыли.

  Лэрд принял её игру, деланно извинился и предложил искупить вину любым доступным способом. Леди задумалась и выбрала исполнение любого желания.

  - Не бойтесь, уважаемый пират, - рассмеялась она, - ни золота, ни смерти врага не попрошу.

  - Прекрасная тёмная эльфийка может потребовать только голову, - многозначительно, недобро улыбнулся Леонард и почтительно поцеловал руку спутницы. - Ваш народ славится своими подвигами.

  Жаклин поняла намёк. В семьях дроу царил матриархат, мужчинам отводилась незавидная роль, и лэрд предупреждал: игры по чужим правилам не потерпит.

  - Увы, я недостойна предков, - вздохнула леди и взмахнула ресницами.