Боль: расшифруй сигналы своего тела

При длительном и сильном болевом раздражении наступает истощение нервных центров (в первую очередь коры головного мозга). Это может привести к состоянию шока, а иногда — даже к смерти пациента. Упорные и длительные боли приводят нередко к расстройству жизнедеятельности отдельных органов, физиологических систем и организма в целом, вызывая ряд патологических явлений (нарушение деятельности центральной нервной системы, желудочно-кишечного тракта, эндокринных желез и др.), которые исчезают по прекращении боли.

Вот почему ученые упорно продолжают попытки проникнуть за покров ее тайны.

Так почему же возникает боль?

Из школьной программы мы помним, что боль каким-то образом связана с нервной системой. Но как именно? Специалисты различают механизм формирования боли (так называемая ноцицептивная система) и механизм контроля боли (антиноцицептивная система).

Поговорим сначала о первом механизме. Чувство боли формируется на разных уровнях ноцицептивной системы. В нее входят чувствительные нервные окончания, воспринимающие болевые ощущения, проводящие пути и центральные нервные структуры. Наш головной мозг принимает болевые импульсы от любой частицы нашего тела вне зависимости оттого, где именно находится повреждение (в руке, в ноге, в желудке). Мы обычно ощущаем ее там, где локализован очаг опасности. Именно там происходит раздражение нервных окончаний.

Итак, каждый человек имеет особый аппарат, воспринимающий боль. Однако точно объяснить принцип его работы исследователям пока не удалось. Есть две точки зрения. Сторонники первой гипотезы утверждают, что боль не является специфическим физическим ощущением. А значит, в организме не может быть каких-то особых рецепторов, «настроенных» на восприятие исключительно боли. То есть чувство боли вызывает раздражение любых других рецепторов — но только в том случае, если раздражение принимает потенциально опасный для здоровья и жизни масштаб.

Есть и другая гипотеза, согласно которой особые болевые рецепторы все же существуют. Они отличаются высоким порогом восприятия: их приводят в возбуждение только стимулы, достаточно сильные для того, чтобы говорить об угрозе. Они присутствуют в виде свободных нервных окончаний в коже и внутренних поверхностях.

Информация от раздраженных рецепторов идет по проводящим путям. Основой данной структуры является спинной мозг. Это часть центральной нервной системы, расположенная в позвоночном канале и обеспечивающая связь между головным мозгом, туловищем, конечностями, внутренними органами. Чувствительные сигналы передаются по задним корешкам спинного мозга и достигают проводящих путей головного мозга.

Болевая информация передается по спинно-бугровому пучку, достигает зрительных бугров.

Само же субъективное ощущение боли (которое заставляет нас «лезть на стену», бежать к аптечке, глотать таблетки, вызывать «скорую») рождается в нервных клетках коры головного мозга, куда добираются болевые импульсы и оказывают на нее активирующее влияние. Подчеркнем еще раз: чувство боли — многокомпонентное. Ответ мозга на полученный болевой стимул всегда бывает сложным, состоящим из нескольких элементов. Это и специфические движения, и ухудшение настроения, и особое поведение.

А система формирования боли (ноцицепция), которую мы только что рассмотрели, — это лишь ее составная часть, половинка.

Далее пути распространяются к различным областям мозга: к нейронам таламуса, гипоталамуса, миндалевидного комплекса и в другие участки. Это определяет не только характер боли, но и связанные с ней эмоциональные реакции (мимику, плач, стоны) и вегетативные проявления (изменения кровяного давления, сердечной деятельности, дыхания, расширение зрачков).

Но целостное ощущение боли формируется только в тот момент, когда одновременно задействованы кора и подкорковые структуры головного мозга. В коре мозга происходят отбор и интеграция информации о болевом воздействии. Можно сказать, что именно здесь боль становится страданием. Здесь же формируется так называемое «болевое поведение» — совокупность осознанных и целенаправленных действий, призванных сделать все возможное для того, чтобы устранить повреждение или, по крайней мере, уменьшить масштаб его разрушительных последствий.

Любопытный факт: сам мозг является единственным органом, который вообще не ощущает боли, потому что лишен нервных болевых рецепторов! Отсюда вывод: причина головной боли, доставляющей нам столько неприятных минут, просто не может возникать в самом мозге. Есть мнение, что все дело в мембране, которая окружает головной и спинной мозг (так называемой твердой мозговой оболочке). Возможно, она снабжена нервами с болевыми рецепторами, раздражение которых и заставляет нас тереть виски и принимать анальгин.

И еще одно занятное совпадение, которое обнаружили ученые: оказывается, чувство зависти и боль вызывают активность в одном и том же участке мозга. Не потому ли нам иногда кажется, что чересчур завистливые люди выглядят больными?