Больно быть с тем, кто…

Он отвык от паранормальностей в своей жизни и даже немного удивился, когда воды озера Мерген расступились, явив проход вниз. Они спустились, и плиты над ними сомкнулись, погружая во тьму. Впереди виднелся свет, сменявшийся с голубого на фиолетовый и наоборот. От холода тело Ангелы покрывалось мурашками, и он сжался.

Они вышли в лес. Здесь совсем ничего не изменилось: те же светящиеся деревья, те же цветы странных форм, тот же светящийся голубым мох и трава, которая, казалось, тянулась к тем, кто проходил по ней. Ангела боялся на нее наступать, поскольку знал, что она живая. В этом лесу все было живым.

– О, неожиданно увидеть вас здесь вместе.

Из-за деревьев вышла Кастилия в черном бархатном платье с орнаментами, вышитыми серебряными нитками. В свете леса казалось, что узоры светятся. Ее черные волосы все той же пышной копной лежали на узких бледных плечах. И она, как и раньше, чем-то напоминала Ангеле женскую версию Рейдена.

– Вы зашли на чай? – с улыбкой на лице спросила она, не отводя взгляда от Мелани.

Ангела помнил, что между сестрами когда-то давно произошел разлад, но так и не знал, в чем именно было дело. Если судить по тому, что Мелани без проблем привела его в Лес Мерцаний, зная, что встретит сестер, то они уже могли и помириться.

– Если бы, Кастилия, – приветливо ответила Мелани. – Нам нужно на поле героев.

Из своих предыдущих вылазок сюда Ангела знал лишь то, что здесь есть пещера Эха, где можно поговорить с самим Лесом Мерцаний, и есть рвы, вокруг которых образовываются маленькие озерца, и в них можно найти их слезы, с помощью которых определяется стихия. Знал, что одна из светящихся троп ведет к замку сестер-стихий. Но о поле героев еще не слышал ни разу.

– Хорошо, – согласилась Кастилия. – Если вы решите зайти к нам в замок перед уходом, мы будем рады.

Мелани кивнула, махнула Марвел и Ангеле и повела их глубже в лес.

– Поле героев? – спросил Эрар, переводя взгляд с мамы на бабушку.

– Там покоятся души людей, умерших героями, – пояснила Мелани.

– И много там душ?

– Меньше, чем ты сейчас думаешь.

Ангела представлял себе поле, в котором некуда ступить из-за количества этих душ, но бабушка прочитала его мысли, и Ангела не сразу это понял. Он взглянул на нее исподлобья. Кто знает, какие еще его мысли она может прочесть?

И все же, даже находясь в Лесу Мерцаний и понимая, что он вот-вот встретит Троя, Ангела не мог в это поверить. Это было невозможно. Нельзя просто так встретить того, о чьей смерти ты жалел и кого бы хотел вернуть. Сердце Ангелы разрывалось от тоски и осознания, что еще год назад Трой был жив. Он был совсем другим человеком. Семнадцатилетний парень со светло-русыми волосами, глазами болотного цвета, которые всегда казались окружающим неприятными. Всем, но только не Ангеле. Он считал Троя красивым с самого начала, вспоминал его хитрую улыбку и понимал, что, если бы Трой раскрыл свои чувства до того, как Ангела осознал свою любовь к Рейдену, он был с Троем. И что-то подсказывало Эрару, что вряд ли они расстались бы из-за пустяка. Трой просто не отпустил бы его.

Каждый шаг по светящейся тропе давался Ангеле с трудом. Ноги дрожали, подкашивались, на него давила невидимая сила, заставлявшая остановиться. Остановить это все.

Не нужно видеть Троя. Не нужно, пожалуйста.

И в то же время Ангела хотел этого, потому что скучал. Вряд ли он смог бы прикоснуться к его душе, но поговорить, почувствовать на себе его взгляд, в котором все еще будут жить давние чувства… Все это сводило Ангелу с ума.

Он боялся, что, увидев Троя, потеряет сознание – не от вида мертвеца, а от волнения вновь находиться рядом с ним.

Трой не должен узнать, что теперь Ангела с Рейденом. Это его уничтожит. Уничтожит их обоих. Вина за смерть друга станет лишь сильнее.

Они дошли до могучих высоких ив, чьи ветви и листья образовывали плотную стену. Ангела сделал шаг назад. На секунду он подумал убежать, но Марвел схватила его за руку и потянула вперед.

– Ты же хочешь этого. Иди. – В ее голосе не было ни капли упрека, но от этого Ангеле легче не стало.

Марвел и Мелани отошли в сторону.

Ангела украдкой подошел к стене из ветвей ивы и раздвинул их. Сделал шаг, закрыв глаза. Свежесть ударила ему в лицо. Он огляделся, ожидая увидеть здесь толпы душ. Но вокруг было только поле. Колосья пшеницы доходили Эрару по пояс и светились всеми цветами радуги. Они расступались, когда Ангела продвигался вперед. Он оглянулся назад, но не увидел стены из ветвей ивы. Его охватила паника. Вокруг было только темнеющее небо, колосья и холодный ветер. Он понял: чтобы выбраться из долины героев, нужно завершить дело до конца.

– Привет, – произнес знакомый голос сзади.

Ангела понял, кому он принадлежал, и застыл на месте.

Послышались шаги. Он медленно обернулся, все еще не веря в то, что снова слышит этого человека.

– Мелла…

И как же Ангела не догадался, что встретит здесь ее! Сводная сестра погибла, защищая его. Она была достойна звания героя.