Болотная роща

– Что здесь произошло? – спросила Василиса. Я рассказала ей то, что сказала мне леди-колодец. – Вот ведь…разбудил Лихо – сиди тихо!

– Как ты стала человеком? – сказала я. – Неужели пришел Иван и расколдовал тебя?

– Кто? Все говорят мне про Ивана, а я его знать не знаю, – Василиса почесала ухо и смачно сплюнула на землю. Вопреки ее прозвищу ее поведение говорило о дурном воспитании. Но кто я такая, чтобы судить? Сама ничем не лучше.

– Это твой муж.

– Нет у меня мужа, – отмахнулась она. – Давай лучше придумаем, как пробраться к Кощею. Только мне нужно сначала одеться. Да и тебе не помешает, кафтан слишком велик.

Стоило Василисе это сказать, как я поняла, что мне холодно. Настолько, что я перестала чувствовать пальцы ног и рук. Замерз даже кончик носа.

– Не знаю, что бы я делала без тебя, – призналась я, и в порыве нахлынувших чувств обняла Василису. – В этом мире никто, кроме тебя и Кощея меня так не поддерживал. Еще был Леший, но…

– Хватит плакаться, давай оденемся, – сказала Василиса, легонько похлопала меня по спине и повела за собой в замок.

Там мы зашли в комнату, затем еще в одну и наконец остановились в третьей. Я почувствовала себя словно в матрешке: столько потайных ходов, а оформление помещений было одинаковым.

– Где это мы?

– Тайный угол царицы, – сказала Василиса. – Схрон вещей, которые она оставила, как только на свет появились царевичи.

– А как ты узнала об этом месте?

– Перебирала ключи, бродил по замку, – Василиса вздохнула. – Когда-то я должна была убирать все эти просторы. Мои руки были в мозолях, спина болела, а лицо я прятала за волосами.

– Почему? Ты ведь красавица! – возразила я, присмотревшись.

В свете луны, пробивающемся сквозь высокие окна, виднелись черты лица Василисы. Она смахивала на юную девушку, ее губы были полными и небольшими, глаза маленькими, но смотрелись на ее овальном лице как кукольные. Натуральные брови лишь украшали ее мимику. Оказалось, что у Василисы темно-русые волосы.

– Я… – она подняла глаза к переносице, поморщилась и посмотрела на меня. – Не помню. Видно, было что-то. Да и чего прошлое ворошить? Мы ведь сюда с другой целью пришли.

Василиса прошла мимо меня и открыла дверцы шкафа. Они заскрипели так громко, что у меня на секунду закружилась голова. Резкие звуки иногда напоминали мне о плохих днях, и я могла впасть в ступор. Сейчас я вспомнила полицейскую сирену в тот день, когда Наташа хотела спрыгнуть из окна многоэтажки. Они приехали не к нам, кто-то ограбил соседей, но я отчаянно желала, чтобы они обратили внимание на нас. К сожалению, до подростковых проблем никому не было дела.

– Тебе нужно не платье, – забубнила Василиса, – что-то другое. Это? Нет. Вот это…не пойдет.

Она выбрасывала одни одежды за другими, а я наблюдала за этим, чувствуя себя маленьким ребенком, которого мама притащила в магазин.

– Вот. В самый раз, – Василиса приложила ко мне штаны и широкую рубаху.

3

Я удивилась, когда одежда села на мне, как влитая. Василиса же нашла скромное платье и оделась в него. Сейчас она напоминала юную царевну, а не ту лягушку-прислугу с засаленным фартуком.

От наших одежд пахло пылью, но мне нравился этот запах. К счастью, у меня не было аллергии.

– Возрадуйся! Ты носишь вещи самой царицы. Вы с ней были одного телосложения, – Василиса взяла меня за руку и заставила покрутиться. Она щупала меня то тут, то там, желая убедиться, что одежда нигде не провисает. – Раз так, значит, тебе и впрямь уготовано стать великой.

– Ты поняла это по одежде?

– Одежда многое может сказать о человеке. Вот ты, например, думала, что царица носила штаны? Или такие просторные рубахи, толком ничего не скрывающие? Я привыкла видеть ее издалека. Она была похожа на духа в изящных платьях, длинных меховых накидках и всегда верхом.

– Можешь еще рассказать о ней? – мной овладело любопытство. Василиса говорила о матери Кощея так свободно и просто, будто они с царицей были знакомы лично.

Как если бы она рассказывала мне сказку, подобно бабушке. Этот уют ее крестьянской речи, сумрак потайной комнаты и атмосфера вовлеченности заигрывали со мной, заставляя отдаляться от цели.

Я надела кафтан Кощея, чтобы было теплее. Как только найду его, сразу верну, решила я. Конечно, ему не было холодно, ведь он не живой, но все же…

– Разве ты не собиралась пойти за царевичем?

– Пройдись со мной до двора и расскажи, – я взяла Василису под локоть и заглянула ей в глаза. – Я хочу знать больше о матери Кощея.

– Ладно, – она покачала головой, – смотри, как бы любопытство тебя не сгубило. Немало девиц в его хитрые лапы попались. А уж что с любопытными носами на базаре делают…

Мы вышли из комнаты. Двери за нами закрывались сами по себе. Зачарованное место наводило трепет.

– Царица была юна, когда вышла замуж. Видела я ее еще в детстве, когда гуляла с братом…

– У тебя есть брат?

– Да.

– В сказках об этом не говорилось… – я виновато взглянула на нее. – Как его зовут?

– Федькой. Надо бы его разыскать…

– Вы потерялись? Когда?

– Царевишна, ты начинаешь меня утомлять! Я же о царице рассказывала, разве нет?

– Прости.