Болотная роща

Все они были пленниками в Залесье, даже она. И обида в сердце Майи разрасталась крупным цветком. Она стерла непрошенную слезинку и посмотрела на нее.

– Ничего ты не знаешь о жизни в Залесье, глупый мальчишка. И почему я только подумала, что ты сможешь стать моим любимчиком? – Майя покачала головой, открыла портал и вышла из Затуманья. Чем дольше она находилась в Залесье, тем стремительнее теряла силы.

Майя вспомнила о дарах, которые раздала Ягине и Ивану-царевичу. Подумала о накидке, в которой ушел Водяной. Эти дети ничем не отличались от нее: каждого бросили, каждый мечтал быть любимым, и ни один не получил желаемого тепла. У каждого из них были свои причины ненавидеть этот мир.

Только Майя любила его таким, каким он был: жестоким, холодным, одиноким. Она лишь боялась, что однажды все дети Залесья умрут, а она останется совсем одна. И вот тогда для нее наступит самое страшное время – наедине с собой.

15

1

Ягиня чувствовала себя оскверненной. Она верила в то, что ее душа была не запятнана из-за великой любви, дарованной ей самой судьбой. И что же она получила? Обман…обман от младшего брата того, кто на самом деле писал ей письма!

Ей хотелось выть и рычать одновременно, но все, что могла делать Ягиня, сжимать бумагу в кулаках.

– Да как он посмел! Как посмел он водить меня за нос! – Яга остановилась, бросила письма наземь и растоптала их, порвав бумагу каблучком сапожек. – Он должен был сразу мне все рассказать! Что за глупый упырь?!

Она нервно хохотнула, взглянула еще раз на желтые листы, заляпанные землей, села на корточки и аккуратно собрала их.

– Негодяй…паршивец, – ворчала Ягиня. – Все это время был у меня под боком и молчал! Так долго!

Она подумала о Кощее и ее сердце похолодело, словно покрылось ледяной корочкой. Этот ни в чем не повинный мальчишка угодил в ее грязную игру. Она лишилась красоты, магии и руки ради того, чтобы воскресить его. А затем она же обрекла его на страдания, заставляя убивать девиц одну за другой, чтобы не снимать проклятья.

Если бы она могла, она бы расплакалась, но слезы у Яги мог вызвать только Кощей. За пять сотен лет она слишком прикипела к нему. Никто не вызывал у нее столько эмоций, сколько мог вызвать Кощей.

– Ну и что мне теперь с этим делать? – Ягиня отряхнула бумагу и спрятала за пазуху. Она сидела на земле, вглядываясь в красные цветы, вышитые на юбке. – Выходит, и это мне не Кощей подарил…а я думала, что он все забыл из-за смерти. Все кончено?

Отчаяние смешивалось с разочарованием. Ей хотелось вернуться в тот роковой день, когда она встретила златовласого Кощея, и не пустить его к себе в дом.

– Чего ты так боялся, идиот? – Яга тяжело вздохнула. – Тебе нужно было всего лишь показаться мне! Столько писем настрочил, а смелости явиться не хватило. Да еще и с таким красивым лицом…я бы на месте в обморок упала.

Злость сменилась пустотой, но лишь до того времени, как Яга услышала всплеск воды. Она поднялась и осторожно выглянула из-за деревьев. Она увидела Русалку, плещущуюся на берегу рядом с огромной каменной статуей.

Яга улыбнулась и отряхнула юбку. Ее напрасная злость должна быть отомщена. И обращение этой жалкой девки с головой Кощея казалось теперь более непростительным, чем тогда.

2

– Так-так, – Яга вышла из укрытия, приложив руку к бедру, – кто тут у нас?

Русалка оскалилась, вцепившись в лапу Берендея.

– Неужто русалочка? Что это ты стала такой тихой? Не ты ли прогнала меня из замка?

– Что тебе нужно? Вали отсюда, – Русалка подняла камень и швырнула в Ягу, но промахнулась. – Я не в настроении играть в твои дурацкие игры.

– Ох, тогда мне стоит просто уничтожить эту статую. Она мне не нравится. Портит общий вид, знаешь ли! – ведьма потянулась к уху Берендея, но Русалка зашипела и подпрыгнула, отмахиваясь от нее.

– Не трогай его!

– После того, как ты игралась с моим Кощеем? Думаешь, я тебя послушаю? – Яга отломила верхнюю часть левого уха статуи.

Русалка завизжала ультразвуком. Яга раскрошила кончик пальцами и посмотрела на крошки, быстро смокающие в воде.

– Знаешь, девочка, ты не с той ведьмой связалась. Если бы ты была мила со мной, я бы помогла с твоим проклятьем. Вот только одна загвоздка, – Ягиня цокнула языком и наигранно покачала головой, – твой Берендеюшка меня предал. А я терпеть не могу предателей. Так что он мне своей жизнью обязан.

– Давай заключим уговор! – выдавила Русалка.

– И что же ты можешь мне предложить? Русалий хвост? Увы, он мне не интересен. Жабры твои тоже. Да и ты сама мне не интересна, селедка говорящая.

Русалка почувствовала, как изнутри ее раздирает от боли. Несправедливо! Все складывалось так несправедливо, и она ничего не могла с этим поделать. Кара за ее грехи мощнее, чем она ожидала.

– Впрочем, мне кое-что нужно от тебя. Сейчас это особенно важно. Мне этого не хватает, – протянула Яга.

– Говори! – потребовала Русалка.

– Ты отдашь мне всю свою магию. Тогда я расколдую твоего медвежонка и даже трогать его больше не буду.