Болотница

Никто не собирался уезжать, бросать этот дом, никто не боялся здесь жить.

– А ты, деточка, из какого ж дома? – поинтересовалась старушка, плохо скрывая изумление скоростью, с какой я поглощала ее борщ. В то же время она явно была этим же удовлетворена, как признанием своих кулинарных талантов.

– Из Анцыбаловки она, – тут же буркнула девчонка, не дав мне и рта раскрыть.

Глаза бабушки потрясенно расширились не то от сильного удивления, не то от страха. Она, похоже, не нашлась, что сказать, хотя продолжала улыбаться. Быстрый взгляд на внучку вроде бы успокоил ее, лицо смягчилось.

Галка же, насупившись, лениво водила ложкой в своей тарелке и смотрела так, словно уже жалела о своем решении привести меня в дом. Может, она просто ревновала меня к своей бабушке.

Словно в подтверждение моих мыслей, она вдруг сообщила, хотя сама просила меня не болтать: «У Лоскатухиных опять… Вон, мамку ее».

Только что широко улыбавшаяся старушка резко побледнела и отпрянула от меня так же, как до этого ее внучка. Быстрый взгляд на Галку ясно дал понять, что теперь она совсем не одобряет внучкино приглашение.

– Тебя кто ж привез? – уже без улыбки серьезно спросила она меня, словно в чем-то обвиняла.

– На велике она, – снова не дала мне и слова сказать Галка. – На Васильфедорыча.

– А почему к нам?

Они разговаривали, будто меня здесь не было. Мне оставалось только переводить взгляд с одной на другую, чтобы не упустить, когда черед наконец дойдет до меня.

– Я почем знаю, – буркнула Галка и отвернулась.

Ее бабушка смотрела на внучку с легким укором. Но видно было, что беспокоится за свою девочку.

Потом она повернулась ко мне, помолчала, оценивающе глядя прищуренными глазами, словно решала, вышвырнуть меня вон или сделать это чуть погодя.

– Колодец смотрела? – спросила наконец бабушка и тут же сжала губы, и совсем уже не выглядела приветливой.

Я заговорила не сразу, ожидая, что за меня ответит Галка, но та на сей раз молчала и вообще делала вид, что ни при чем, ковыряя сосредоточенно какую-то крошку на скатерти.

– Мама с папой приоткрыли крышку, – начала было я, но старая женщина невежливо перебила:

– Про тебя ж спрашиваю.

Меня это немного покоробило, но все же я лаконично ответила:

– Я – нет, мама смотрела.

Тут старушке явно полегчало, она даже как-то расслабилась и выдохнула. Очевидно, опасности я уже не представляла. Но и симпатии не вызывала. Больше всего, как нетрудно было догадаться, обитатели этого дома хотели выпроводить меня вон.

– Если вы что-то знаете, скажите мне, пожалуйста. Я сама все сделаю, – взмолилась я, ненавидя себя за свой просительный, жалобный тон.

Ведь понимала, что разжалобить никого не удастся. Но просто так сдаваться тоже не собиралась. После еды сил сразу прибавилось, и страх как-то чуть-чуть притупился.

Бабка с внучкой молча переглянулись. Потом обе точно так же одинаково посмотрели на икону в углу. Старушка беззвучно пошевелила губами, будто советуясь со святым, и остро глянула прямо мне в глаза:

– Сама ж и сделаешь! Сделаешь?

Не очень-то мне это понравилось, но делать было нечего. Не прогнали из дома, накормили – и на том спасибо. С голоду не умру и в конце концов хоть что-то узнаю об этом дурацком месте. Я справлюсь. Я смогу.

Так я подумала и без прежней симпатии кивнула бабушке, показывая, что готова слушать.

– Вот настырная, – пробормотала едва слышно старушка.

Мне было все равно, что она обо мне думает. Настырная, невоспитанная, приставучая, руки перед едой не моет… Лишь бы рассказала, объяснила немного из того, что навалилось на меня.

Бабушка Галины рассказывала немного путано, перескакивая с одного на другое, сначала о том, что казалось важнее, какие наплывали воспоминания, потом спохватывалась и, сообразив, что какие-то события, само собой разумеющиеся для местных, для меня тайна, добавляла что-то к уже сказанному. В то же время она явно боялась сболтнуть лишнего, чтобы ненароком не навредить себе и внучке, только, похоже, и сама не очень понимала, что именно является лишним.

И вот что я от нее узнала.

Дед Евгений Лоскатухин стерег место. Он первый заметил, что ближайшие к нему дома обезлюдели. Вдруг выяснилось, что жившие там семьи просто исчезли, оставив все имущество, скотину, птицу. Сначала один дом, потом другой просто опустели. Точно нельзя было сказать, взяли эти люди какие-то ценности с собой или нет, потому что никто в их дома не лазил. Дед Евгений самолично распределил живность по соседям, а дома закрыл. Никто особо не лез к нему по этому поводу. Может, хозяева просто уехали, а его попросили позаботиться об их имуществе.

Но сразу после пропажи второй семьи старый Лоскатухин вызвал мужиков из Зеленово. Они снесли сруб старого колодца на его участке, а вместо этого положили сверху огромную дубовую крышку, какую одному человеку, особенно такому пожилому, как дед Евгений, было поднять не под силу. Крышку эту везли откуда-то на тракторе, старик ее специально заказывал у какого-то одному ему известного мастера, не из местных.

– Погодите-ка. И что же, никто их не искал, тех, кто пропал? – поразилась я.