Болотные огни

- Сам же ты велел за ними следить. Я взял сперва самого Титова, потом его челядь. Знаешь, Прохоров - паскудный такой парень. А кроме того. .. - Водовозов искоса посмотрел на него, - .. .на руке у него следы зубов… более похожие… и красивее. .. Правда, еле заметные.

Некоторое время они смотрели друг на друга, а потом расхохотались.

- Пиши ордер на арест, - сказал Берестов, - и уведомление в суд: арестован такой-то. Чем мы не красные детективы?

Теперь они снова были неразлучны. Дурацкий эпизод с «зубами», как ни странно, уничтожил ту напряженность, которая возникла в их отношениях после несчастья с Ленкой. Теперь они снова могли разговаривать друг с другом, как прежде, или часами, каждый за своим делом, сидеть вместе, не произнося ни слова. Только о Ленке они никогда не говорили - это была запретная зона.

- Ну как тебе у Рябы? - опросил как-то Водовозов.

- Лучше не надо. Клавдия Степановна - сама доброта. Только все стесняется своей необразованности и спрашивает все: «А это по вашим законам можно, а это дозволено?» Робкая женщина. А в общем хорошо, никто не шмыгает кругом, все надежно - Рябин дом.

- То-то, - назидательно сказал Водовозов. Он сидел за столом, разбирая папку со старыми делами. Денис Петрович сидел, курил и присматривался к своему сапогу, который требовал починки.

- Что-то Бориса не видать, - сказал Павел Михайлович,- мелькнет, доложится-и нет его. Мрачный, |В глаза не глядит.

- Зато ты веселый, - насмешливо заметил Денис Петрович.

Они замолчали: это была запретная тема. И все-таки спустя некоторое время Водовозов продолжил разговор.

- Я - это немного другое дело.

- Почему это?

Вдруг Водовозов поднялся, подошел сзади к Денису Петровичу, обнял его за плечи и сказал с нежностью и весело:

- Потому что .помру я скоро.

Берестов хотел было вскочить, но Водовозов крепко держал его за плечи.

- Сиди, сиди, - сказал он смеясь. - Сиди.

- Ты что, - испуганно опросил у него Берестов, наконец поворачиваясь, - предчувствие у тебя такое, что ли?

Водовозов вернулся на свое место. Лицо его было каким-то особенно светлым. Берестов испугался еще больше.

- Пашка!

Водовозов с удовольствием потянулся, прищурился и сказал:

- Да не принимай ты всерьез всего, что я сбрехну. Поживем еще, старый друг. А за руку меня тогда, между прочим, пьяная самогонщица укусила, когда я у нее аппарат отнимал.

Берестов буро покраснел.

- Ничего, - сказал Водовозов, - все мы немного здесь рехнулись. Постой, еще и не то будет Титовский приказчик оказался парнем неразговорчивым и не пожелал даже сказать, откуда он родом.

Скоро обнаружилось, что он имел все основания скрывать место своего рождения. Он был из Дроздовки - его опознал волостной милиционер. Берестову это название не говорило ничего, зато Водовозову оно говорило многое. Два года назад здесь восстали дезертиры. Они разгромили волостные учреждения, в том числе и военкомат, захватили оружие и расстреляли всех местных советских работников. Водовозов с отрядом комсомольцев, вооруженных берданками «времен турецкой кампании», ездил тогда в Дроздовку, вступил в бой с бандитами, в результате которого .потерял двоих ребят, сам едва не погиб, но советскую власть восстановил. Банда бежала в лес. Часть из них позже перешла к Сычову, а. часть,.. Возможно, что истоки Левкиной банды следовало искать в Дроздовке.

Нужно было отправлять туда кого-то из розыска, однако денег на это решительно не было. Стали собирать кто что может: кто по рублю, кто облигации; напекли булок из шефской муки и снарядили Рябу в путь.

Результаты были неожиданно удачны. Ряба узнал, что из Дроздовой несколько месяцев тому назад скрылось трое парней - сразу же после ограбления сельской кооперации. Все они оказались в этом уездном городе, одним из них и был Прохоров, титовский приказчик. Остальных решено было пока не брать.

Это и была та удача, о которой мечтал Берестов: он начал вплотную подходить к банде.

Ты знаешь, дорогая, я думал, они меня уволят, просто выгонят из розыска - так уж все сложилось. Но они этого не сделали. И все-таки я чувствую стену, которая нас разделяет. И пока не явлюсь к ним с точными доказательствами, я не успокоюсь. Я их тоже понимаю: после всего, что случилось, они не могут мне полностью доверять.

Из-за этого всего получается как-то странно - я веду «частный сыск». Прямо с ног сбиваюсь, нужно поспеть и тут и там. Не знаю почему, ко мне обратилась одна женщина. Обратилась - это не то слово

Она подбежала ко мне в сумерках, когда я шел из розыска, и сказала дрожащим голосом: «Скажи начальнику, чтобы проследил за своей хозяйкой». Речь идет, конечно, об этой лошадиной челюсти, у которой Денис Петрович недавно жил. Я решил проверить это дело сам и кое-что уже -понял.

Сегодня шел по улице, луна светила, та самая, большая, белая, скользящая за деревьями. Я шел и думал: теперь это ко мне не относится. Это больше не имеет ко мне никакого отношен и я. Она светит не только в парке на старую скамейку, она светит и на кладбище.