Болотные огни

- Хотел рассказать вам одну историю и никак не мог сам к вам выбраться. Была у меня встреча с Левкиными парнями. Да, представьте себе. Мы возвращались ко мне домой, я и Митька Макарьев. Вы не знаете его? Это давний мой друг, работает здесь десятником. Утром вы его увидите. Нас было двое, и пошли мы прямо по дороге. Шли, разговаривали. Прошли мост у пруда, вошли в лес. Видим: впереди темнеют две фигуры - ждут. «Отступления не будет?»- опрашивает Митька. «Не будет»,- говорю. «Начнем?» Нет, я решил подождать: ведь вполне могло быть, что это ваши ребята из розыска охраняют дорогу. Увы, это не были ребята из розыска… Потухла. Дайте прикурить. Один из них,- продолжал Дохтуров, - сказал, не считая даже нужным понизить голос: «Возьми на себя папашу (это Митька), мне оставь долговязого» (это я). Бедные парни, они не -знали, с кем имеют дело. Митька на вид эдакий куль с мякиной; кажется, пни его-он ляжет и никогда не встанет. Но это только так кажется. Первым ударил я, как у нас было условлено, ударил несильно в челюсть, и именно так, как хотел: парень полетел под Митькину правую руку. А Митькина правая рука это все равно что паровой молот. Парня только что не расплющило о дерево. А в это время под Митькину правую уже летел второй - мое дело было маленькое. Словом, сопляки они, ваши знаменитые Левкины парни.

- Тем хуже для нас, - мрачно сказал Берестов.

- Вы думаете, Денис, что боретесь с этим десятком парней? О нет, совсем нет. У вас куда более серьезный враг. Вы боретесь с разрухой и белогвардейщиной, с кулачьем и дезертирами. И с мещанством.

- Кабы иметь дело с одним только мещанством! Мы бы, пожалуй, справились. Мещанство не стреляет, это тишина, болото…

- …чай из блюдечка, герань на окне, канарейка,- все это ерунда. Мещанство очень даже стреляет. Вы не были в Германии накануне войны и не видели, как жаждал крови немецкий мещанин. А вот еврейские погромы вы уже наверняка видели. Уверяю вас, и это,, и наши банды -все это мещанство, ставшее на дыбы, мещанство с оружием в руках. Оно страшно не тем, что сонное и благодушное, оно страшно ненавистью, подозрительностью и- низменностью своих страстей. Я его видал.

Дохтуров замолчал, быть может вспоминая. Лягушки почему-то разом затихли.

- И его хлебом не корми,-продолжал инженер,- только дай полюбоваться на какую-нибудь «сильную личность».

- О, тут вы правы. Недавно выезжали мы брать Кольку Пасконникова, о котором вы, вероятно, слышали. Кровавый бандит, мразь последней степени, а видели бы вы, как его встречали в деревне «высшие слои»! Ехал он в небольшой тележке, кони разубраны, краснорожий от самогона. А девицы, затянутые в ситцевые кофты, в башмаках с подковами и в сережках, цветы ему бросали. Как лицо императорской фамилии!

Они опять помолчали. Каждый вернулся к своим мыслям.

- Плохи у вас дела, друг? - спросил инженер.

- Хуже не бывает. А самое страшное - подозрение и недоверие. Можете вы себе представить мое положение: даешь задание собственному своему сотруднику, на самом же деле это не задание, а ловушка. Такие сети плету, самому тошно. Плету и молюсь, чтобы никто из наших в них не попался. Есть

у нас такой милейший парень Ряба, - так я думал,

со стыда сгорю…

- Всех проверяете?

- Всех.

- А этот ваш Водовозов?

- Павлу я верю, как самому себе, - резко сказал Берестов, - его бы я не стал проверять, как не стал бы проверять вас. .

Они замолчали, на этот раз надолго.

- Вернемся к вашей встрече с бандитами, - сказал Берестов.

- Да, я очень хотел вам помочь тогда и задержать хоть одного из парней,но в лесу раздался свист, а мы были безоружны. Поэтому, когда парни побежали, я остановил Митьку, который рвался в бой, и затолкал его в овраг, что недалеко от дороги; лесною тропкой мы вернулись домой. Не знаю, разглядели ли они меня, но на всякий случай я держу Сережу при себе. Бабку, я думаю, они не тронут (кто же мстит через тещу!), а относительно Сережи меры принять не мешает. Да и за него страшновато - мальчишку в последнее время не узнать. После того как на дороге убили эту девушку, его словно подменили, :по «очам бормочет и вскрикивает. Денис Петрович. ..

- Что? - глухо ответил Берестов.

- Я хотел спросить…

- Лучше… не спрашивайте.

- Хорошо,-поспешно сказал инженер.

- Сейчас я еще не могу.

И они снова молчали.

- Опять же вернемся к поселку, - сказал наконец Дохтуров.

- Вот что, для начала я постараюсь достать вам разрешение на право носить оружие. Вы бы в лицо их узнали?

- Конечно. Да если бы они к вам на следующее утро пришли, вы бы их тоже узнали.

Берестов рассмеялся.

- А кто вас драться научил, ,вы -помните?

- Еще бы не помнить. Начальник здешнего угрозыска.

- Вам пора спать, наверно. Вы прошлую-то ночь спали?

- Что-то не припомню, - ответил инженер, и было по голосу слышно, что он улыбается. - Пошли, хорошо здесь.

Берестов уехал на рассвете, так и не повидав знаменитого Митьки Макарьева.

В розыске читали «Красную искру», где появилась статья Берестова. «Говорит начальник- розыска» - называлась она.