Болотные огни

Денис Петрович давно понимал, что неприятностей с этим делом ему не избежать, что рано или поздно поднимет крик прокурор (унылый человек с вечно больными почками), что потеряет терпение уисполком, завопит губерния,- и все они будут правы. Но меньше всего хотелось ему иметь дело с трибунальским следователем.

К тому времени революционные трибуналы отжили свой век и были повсюду уже упразднены - только армия и транспорт сохранили еще эти суровые суды со всеми их атрибутами. И нужно же было, чтобы именно Морковин оказался трибунальским следователем!

Впервые они столкнулись этой зимой из-за беспризорников.

Как-то раз Берестову повстречался старик Молодцов, машинист.

- Что же это вы, товарищи партейные, - сказал он с насмешкой, - ребятишек в холодную сажаете? Этого даже и сам царь-батюшка не делал.

- Вы про что?

- Сходи на вокзал, посмотри.

На вокзале в нетопленной комнате на каменном полу сидели беспризорники, грязные, синие, со сведенными от холода ногами. Их вытащили из подвагонных ящиков, в которых они думали добраться до юга, и посадили сюда по распоряжению Морковина. Один из них был совсем мал.

Денис Петрович отменил морковинский приказ (чего делать не имел права), а затем весь розыск доставал какую-то обувь, талоны в заводскую столовую, койки в общежитие, чтобы как-то пристроить окостеневших от холода пацанов. Через три дня их отправили в колонию.

- А знаете ли вы, что они все по дороге разбежались? - зловеще спросил потом Морковин Дениса Петровича.

- Так живые же разбежались! - весело ответил тот. - У вас бы они не разбежались.

Таково было его знакомство с Морковиным.

Следователь не поднял головы, когда вошел Денис Петрович, и продолжал писать. «Ну, этим нас не возьмешь, - оказал себе Берестов, сел в кресло и закурил. - Работай, работай, - говорил его взгляд, - мы люди свои». Морковин поднял глаза.

- Куришь? -спросил он.

Денис Петрович молча потянулся к пепельнице на столе и стряхнул пепел.

- Покуриваешь? -повторил Морковин. - А бандиты на свободе погуливают? Я бы на твоем месте •не курил.

В другое время и другому человеку Берестов рассказал бы, как трудно ему приходится, и попросил бы совета, но тут он ответил только:

- Почему бы мне, собственно, не курить?

- Докуришься, - бросил Морковин и принялся снова писать.

Денис Петрович стал его разглядывать. «Что же ты за человек?» - думал он.

- Кто ограбил кооперацию? - вдруг опросил следователь, не переставая писать.

- Не знаю.

- Кто совершил убийство в поселке?

- Не знаю.

Морковин поднял голову.

- Меня не раз уже спрашивали, - сказал он, - кто и сколько тебе дал, чтобы ты бандитов найти не мог.

Денис Петрович встал и вышел из кабинета. Ничего другого делать он не стал - не ругаться же с

Морковиным. Но того чувства стыда, с каким он отвечал «нет» на морковинские вопросы, он забыть не мог.

Денис Петрович знал, что. столкновение с Морковиным повлечет за собою множество неприятностей, что следователь обязательно взвинтит прокурора, натравит губернию, к этому он был готов. Но что против него поднимется собственный его розыск - этого он не ожидал никак. Первая начала Кукушкина, но ее, как это ни странно, поддержали остальные. Они требовали внеочередного собрания.

- Зачем внеочередное, пора уже очередное, - спокойно оказал Берестов, - необходимо обсудить вопрос о сборе на Воздушный флот.

- Вы смеетесь, Денис Петрович! - воскликнул Ряба. - Жалованья же нам не платили! Откуда же нам взять?

- Три месяца назад, когда нам еще платили,- так же спокойно продолжал Денис Петрович, - мы купили немного облигаций хлебного займа. Не знаю, как вы, а я свои отдаю на Воздушный флот. Он стране необходим. А тебе, Ряба, я вот что окажу: работницы на нашей фабрике не лучше ;нас живут, да еще и нас с тобой кормят три раза в день, и притом бесплатно.

Это была правда. Работницы фабрики порешили на собрании бесплатно кормить милицию и розыск в кооперативной столовой. Столовая эта была ужасна. Дежурным блюдом здесь был не то суп, не то каша из пшена с сильным запахом рыбы. Правда, однажды по городу пронесся слух, что повар собирается изготовить сырники, однако сырники эти, как писала потом «Красная искра», «были без сметаны, без масла, а с одними только тараканами». И все-таки это была столовая.

- Конечно, - продолжал Берестов, - Титов кормит лучше. Можешь пойти к нему.

- Денис Петрович! - взревел Ряба и почему-то схватился за бок, где у сотрудников под пиджаком скрывалось оружие.

- Ладно, ладно, - рассмеялся Берестов, - потом объяснишь. У меня все дела. Давайте ваши.

Первая заговорила Кукушкина:

- Прошу прощения, но медлительность начальника розыска мне непонятна. Происходят убийства, все знают, кто убийцы, а мы оставляем их на свободе.

- А кто знает, что они убийцы?

- Весь поселок говорит, весь город знает! - крикнул кто-то из угла.

Тут Берестов встал. Он выждал паузу, а потом поднял голову и сказал: