Болотные огни

- Странное дело, - говорил он, - где бы какая опасность ни грозила, пусть за сто верст, мать всегда .о ней знает. Если это ночь (а в нашем деле это большей частью ночь - как бы вскользь заметил он), она просыпается в тот же час и в ту же минуту, встает, подходит к окну и стоит около него, пока опасность не минует. Она говорит, что стоит и сторожит, чтобы не случилось несчастья. Много странного на свете, вы не находите? У меня был друг,- продолжал Левка, глядя куда-то вверх своими туманными глазами, - да, был дружок… Как-то мы дали клятву: если кого из нас убьют, другой должен отомстить. Это было не здесь - далеко, на юге. Его расстрелял комиссар. И верите: каждую ночь кто-то стучал мне в окно. Все стучал, пока я того комиссара не нашел. Почему вы не пьете?

Бывает так: человек не может осознать, казалось бы, самых очевидных вещей, словно что-то в нем не хочет их понимать. Но затем в сознании его утвердится какая-то часть истины, и вдруг все остальные части ее начинают, словно детские кубики, складываться -в единственно достоверную картину. Милка делала открытие за открытием, одно ужаснее другого- она вдруг поняла, что перед ней тот самый Левка, что Николай привел ее сюда, договорившись с Левкой, и не случайно уехал, и, наконец, что он никогда не был в Красной Армии, а воевал на стороне ее врагов. Она не знала, что делать, да и не собиралась: что можно было сделать, если рухнула самая жизнь?

А кругом становилось все пьянее.

- Левка, - орал через стол Васька Баян, - Левушка, выпьем за твою новую симпатию!

- Давайте, давайте! - закричали девицы. Они вообще восторженно принимали любое предложение. Все повскакали с мест, чокаясь и падая.

Милка почувствовала, что Левка подвигается к ней.

- Не обращайте на них внимания, дорогая, они глупы, - промурлыкал он и обнял ее одной рукой, очень сильно.

В ответ на это Милка отклонилась назад, сколько могла, и ударила его ладонью по лицу. Наступила тишина. Все видели эту сцену, а удар был настолько звонок, что его нельзя было не слышать.

Левка прищурил глаза, в которых, казалось, что-то таяло, выпрямился и словно бы потянулся немного.

- А что, водка у нас еще есть? - спросил он, как будто ничего не случилось. К нему протянулось сразу несколько бутылок.

- Левка! - опять крикнул Васька Баян. - Пока мы не стали правоверными, можно напоследок нашу любимую, а?

- Давайте, давайте! - подхватили было девицы, но сразу же замолкли. Они были пьяны, но не настолько, чтобы не понять случившегося.

- Ты поосторожней, - сказал Люськин Ваське, указывая глазами на Милку.

- Если ты имеешь в виду мою соседку, - как бы невзначай бросил ему Левка,-то при ней можно говорить все, что угодно.

И отвернулся.

Услыхав это, Нестеров перестал жевать, поставил на стол обе руки с зажатыми в них ножом и вилкой и некоторое время молча смотрел на Левку. Лоб его собрался волнами складок.

Милка была настолько потрясена своей отвагой и так напугана, что не заметила этой маленькой сценки и не поняла смысла Левкиной реплики.

- А что, про инженера при ней тоже можно? - не унимался Васька. Он был изрядно пьян.

И опять Левка только глянул, но ничего не сказал. И опять Нестеров напряженно смотрел на Левку, и на этот раз Милка не поняла смысла происходящего, но заметила взгляд Нестерова, и томительная тоска стала сжимать ее грудь. Она чувствовала, что на нее надвигается несчастье. Между тем Васька взял гитару и стал играть на ней, поводя плечами и работая лопатками.

- Эх, на последях! - сказал он и запел. Он пел чистейшую контрреволюцию.

«Друзья-фронтовики», - вспомнилось Милке.

- Кстати об инженере, - сказал Левка, как только Васька кончил. - Знаете, что сказала мать, когда я рассказал ей про инженера? Она сказала только два слова: «Красив он?» Какова?

- Вот это женщина! - с восхищением воскликнул Васька.

- «Красив он»… - задумчиво повторил Левка, качая головой, - и только.

«Какой это инженер? - с тревогой подумала Милка.- Неужели Дохтуров? Что они хотят ему сделать?»

- А что инженер? Инженер хорош, - заметил Люськин.

- Хорош… пока, - ответил Левка. - Скоро будет нехорош.

Милка с ужасом слушала этот зловещий разговор.

- Возьмем, значит, инженера за хобот, - весело сказал Васька. - Вот странное дело: живет человек, пьет, ест, на работу ходит, и не знает он, сердешный, того, какая роль ему в пьесе приготовлена.

- Жизнь -это пьеса, - вставила плотная девица.

- Ладно, Васька, прекрати, - сказал Люськин и вдруг заорал: - Чего тебе нужно?!

У порога стояла тетя Паша. Казалось, она смотрит одними глазницами, так огромно черны были ее глаза.

- Мне их нужно, - жалко улыбнувшись, сказала она и указала на Милку, - пирог вынать.

- Э, нет, - ответил Люськин, - этой мадам придется посидеть.

- И подождать…-задумчиво вставил Васька. Кажется, он совсем не так уж и пьян.

И Милка все поняла: и почему «при ней можно говорить все, что угодно», и почему ее не выпускают. После того как она ударила Левку, живой ее отсюда не выпустят никогда. Они были страшны ей теперь, как волки, и почему-то особенно Васька Баян с его гитарой и задумчивым, почти нежным взором.