Болотный колдун

Прочитав послание он обводит взглядом напрягшихся от любопытства учеников, перебирая их, словно четки, и на несколько мгновений плотно прилипает к моему лицу.

Я вдруг начинаю судорожно мотать головой, стараясь протолкнуть ставший комом воздух. Наконец, взгляд его стекает на желтоватый пергамент, зажатый в руке, и почти не разжимая губ, он утробно цедит:

– Я иду в Верхний замок. Понадобилось составить гороскоп наследнику, а заодно и вправить ногу белому жеребцу. Вернусь через три дня или в любой момент. Но помните, я вижу издалека!..

И, знаком позвав Морквина за собой, он удаляется, тяжело вдавливая подошвы в толстые дубовые плахи.

глава третья

ЛЫСЫЙ ОСТРОВ

Ученики молча переходят в «школьную столовую» и, окружив стол, тихо рассаживаются по лавкам. Меня же тычками подгоняют в спину, недвусмысленно давая понять, что принят я в школу пока что с испытательным сроком…

Распахнув дверь, на пороге появляются четверо запыхавшихся, разгоряченных поисками школяров, а следом и Морквин с самодовольной ухмылкой на лице:

– Мастер Тромм оставил меня своими «глазами и ушами». Всем ясно?!

И выдержав долгую паузу, он снисходительно роняет:

– Можете начинать!

Поднимается суматоха. Все бросаются к котлу и, мигом наполнив свои чашки, рассаживаются по местам, отгородившись локтями от соседей. Я тоже получаю треснувшую глиняную плошку с лепешкой овсянки на дне.

Так, о Федоре ни слова. Значит, не нашли. Это меня в какой-то мере успокаивает. Трудно представить, конечно, чем он может мне помочь, но я очень надеюсь на его изобретательность. Во всяком случае, одного он меня здесь не бросит…

Справа за столом оказывается худой рыжий мальчишка примерно моего возраста. Перед ним стоит пустая – когда только успел? – старательно вылизанная чашка. После жареного мяса запихнуть в рот хоть ложку каши не так просто, и я ловко меняю местами наши посудины. Рыжий, благодарно зыркнув на меня зеленым глазом, набрасывается на овсянку.

– Хи-хи! – раздается смешок.– Этот выкормыш старого Оркмахи сожрал все мясо и теперь брезгует нашей кашей. Разве ты, вор, не знаешь, что в школе колдунов мясо ест только Мастер? Или у вас, на гнилом болоте, не так? И где это видано, чтобы делиться с соседом? Да ты лазутчик!

За столом поднимается шум:

– Бросить его в омут!

– Плетей ему!

– Посадим его в комнату Мастера!

– Но из нее еще никто не выходил…

– Хватит! – кричит белобрысый, и гомон стихает.

– Иди сюда, – почти ласково зовет он.

Я медленно подхожу.

– И ты, Шон. – Это он уже Рыжему. – Ты, я вижу, любитель каши, да еще и принимаешь ее от лазутчика. Мастер Тромм приказал найти второго и бить его плетьми. А чем плох этот? Бери плеть и начинай! А до второго мы еще доберемся. От нас не спрячешься…

Рыжий стоит не двигаясь. «Глаза и уши» протягивает ему витую кожаную плеть с увесистым узлом на конце.

– Ну, чего ждем?!

В следующую секунду плеть опускается Рыжему на плечо. Он ни с места!

Плеть снова поднимается, но вдруг, прямо над нами слышатся осторожные шаги. Морквин застывает с открытым ртом – по чердаку кто-то ходит!

– Кто это? Ведь Мастер Тромм ушел, я сам видел, – шепчет ушастый, тот, что принес бумагу.

«Он у них за дежурного», – соображаю я.

Морквин поворачивается ко мне.

– Второй? – он кивает на потолок.

– Не думаю, – говорю я.– Он, наверное, уже превратился в ворону и улетел на болото…

Морквин недоверчиво ухмыляется, но тут слышится далекое воронье карканье, и я обрадовано говорю:

– Точно! Он лучший ученик старика Оркмахи, а превращаться в ворону – его любимое занятие.

Школяры озадаченно стихают.

– Сейчас мы узнаем, в кого это он превратился! – взвинчиваясь, визжит белобрысый. – Ишь ты, в ворону!.. С помощью магии я увижу, где он скрывается. И уж тогда…

– Но ведь Мастер Тромм не разрешает тревожить дух Покровителя озера в его отсутствие, – доносится из-за стола.

– Заткнись, трус! Тебе никогда не научиться даже порчу наводить. Ты всю жизнь проходишь в учениках.… Ну, кто со мной в комнату Мастера?!

Опустив головы, ученики внимательно изучают выскобленные добела половицы.

– Гадать собрался? – шепотом рассуждают у меня над ухом. – На костях или на воске?

– На бобах, поди…

– Ах, так?! – Морквин не дождался добровольцев.– Что ж, сейчас вы увидите. Все вы увидите…– злобно шипит он. – Но знайте, я никому ничего не забываю… – И, старательно подражая тяжелой поступи Мастера, он выходит.

Шепот испуганно стихает. Кухню наполняет вязкая тишина. Лишь нескончаемый дождь стучит с тоскливым упорством, точно заблудившийся путник в запертый дом.

Через несколько минут «глаза и уши» возникают в дверном проеме. Перед собой на опасливо вытянутых руках он держит грубую кожаную сумку.

– Сумка Мастера!..– и школяры впиваются в нее глазами. Морквин осторожно кладет ее на стол и шумно переводит дух, широким рукавом отирая с лица пот.

– Флорин и Норин! – приказывает он сидящим с края двум одинаковым школярам, – живо к озеру за водой!

Не отрывая глаз от сумки, близнецы пятятся в угол и, подняв небольшой деревянный жбан с крышкой, тихо исчезают.