Болотный колдун

И тут Федор тенью метнулся прямо под ноги гостю. Плечом он сильно ударяет того повыше колен, а руками крепко обхватывает лодыжки. Взмахнув руками, человек падает на пол, и в следующее мгновение Федор уже сидит верхом у него на спине. Я и сделать-то ничего не успеваю. В приоткрытую дверь падает слабый свет.

– Да ведь это Рыжий! – кричу я.

– Какой еще Рыжий? – недоуменно оборачивается Федор, не разжимая, однако, хватку.

–Ну, Рыжий, Шон! Я тебе не успел рассказать. Отпусти его.

Федор нехотя встает.

– Ну!

Рыжий, испуганно озираясь, поднимается. В руках у него узел, с каким-то тряпьем.

– Вот, – протягивает он, – одевайтесь.

– Что это?

Федор развязывает узел и достает два черных балахона – «школьная форма»!

– Молодца, Шон! – я уже собираюсь переодеться.

– Погоди, – Федор останавливает меня.– Зачем ты это делаешь?

– Морквин убедил всех, что вы – лазутчики. Его здесь слушаются. Он – правая рука Мастера.

– А я думал, он его «глаза и уши», – недоверчивость моего друга не так-то легко преодолеть.– Почему ты нам помогаешь?

– Утром вернется Мастер…

От таких слов наши сомнения быстро улетучиваются. Поверх сырой одежды мы живо обряжаемся в черные балахоны, и в темноте становимся неотличимы от здешних школяров.

Тихо гуськом поднявшись в коридор, крадемся за Рыжим вдоль стены. Вот и дверь в кухню. Шон неожиданно исчезает.

– Предатель! – Федор в ярости.

Но Рыжий тут же появляется вновь. В руках у него большой медный ковш на длинной ручке. Теперь он гасит все факелы этим перевернутым черпаком. Коридор погружается во мрак. Ох, и попадемся, как он тут ориентируется?

Весь дом словно нарочно построен так, чтобы в нем нельзя было не заблудиться. Но наш проводник видит в темноте, как кошка. А может, просто изучил здесь все ходы-выходы.

– Стойте! – вдруг шепчет он и замирает. – Сейчас я открою потайную дверь и выпущу вас. Бегите всю ночь вниз, под гору. Потом через картофельное поле, а когда переправитесь через реку, Мастеру вас уже не догнать!.. Я сразу понял, что вы не те, за кого себя выдаете. Ученики Болотного колдуна ничем не отличаются от здешних.

– Бежим с нами!

– Не могу. Мне от Мастера не убежать…

Федор вдруг с силой хлопает себя по лбу

– Книги забыл!

– Какие книги, бежим! – в один голос шепчем мы с рыжим.

– Не могу. Без книг не могу.

– Да ты что, – изменившимся голосом спрашивает Шон, – хочешь открыть свою школу?

– Я подумаю. А пока – помоги мне!

– Мы теряем время. Кто-нибудь выйдет в коридор – и все!

– Хотя бы скажи, куда их спрятали?

Спорить с Федором бесполезно. Если упрется – не сдвинешь.

– Пропадем все из-за твоих книг, – все же говорю я.

– Беги один! – отрезает Федор.

– Ну, ты даешь! Ладно, давай быстро!

Книги в комнате Мастера, – неохотно говорит Шон. – Двустворчатая дверь, не промахнешься.

Федор молча исчезает. Вскоре раздается тихий скрип, и вдруг шум, яростные крики, топот! Засада! Из темноты вылетает Федор в разодранной на груди школьной форме.

– Бежим!

Мы срываемся с места и несемся по коридору, не видя ничего на расстоянии вытянутой руки. Позади слышны встревоженные нестройные голоса, возня и грохот.

«Падают в темноте», – злорадно думаю я, и сам чуть не лечу носом вниз, споткнувшись о выступ в щербатом полу.

Неожиданно Федор хватает бегущего впереди Рыжего и рывком вталкивает его в приоткрытую дверь. Это – кухня.

– Ты что?!

– Спасибо тебе. Прячься тут! Пропадешь ты с нами!

Шон пробует возражать, но Федор уже захлопнул дверь, и мы несемся дальше. На ходу он оборачивается:

– Где-то здесь выход на чердак!

Топот сзади все громче – нас догоняют! Федор на бегу пропускает меня вперед и, вытащив из мешка яйцо, швыряет его, как гранату, в преследователей.

– Сейчас они попляшут!

Но, полыхнув, яйцо выпускает на этот раз лишь слабую струйку дыма – и все!

– Химию учить надо! – задыхаюсь я на бегу.

– Вот они! Стой! Держи их!! – погоня уже рядом. Федор вдруг начинает отставать, сейчас его схватят!

Но он мгновенно присаживается, сложившись в комочек. Через него кувырком летят школяры, образуется свалка. Все вопят, ловят его, но в темноте, поди, разбери – кто свой, а кто – ученик Оркмахи. Тем более что одежда на всех одинаковая. Федор пролазит между ногами дерущихся, и мы бросаемся бежать.

– Лови! Убегают!

Но перед нами уже потайная лестница. Почти на четвереньках карабкаемся наверх, на чердак. Дверь заперта! А снизу, с горящим факелом уже поднимается Морквин, за ним – еще человек пять. Ловушка!

– Спускайтесь вниз! – кричит староста, освещая узкие ступени.

– Поднимайся к нам, – приглашает его Федор.

– Смеешься, гаденыш болотный! Сейчас посмотрим, как ученики Оркмахи бегут от огня, – вытянув вперед руку с полыхающим факелом, он начинает поднимается.

– Сними балахон, – сквозь зубы кидает мне Федор.

Я мгновенно сбрасываю форму и сую вперед. «Глаза и уши» уже рядом.

– Спускайтесь, ребята! – он гадко улыбается. – Вам все равно не уйти! Лучше по-хорошему.

– Сейчас ты превратишься в ворону! – не своим голосом завывает Федор. На мгновение все замирают, и он, развивая успех, принимается бормотать какие-то непонятные слова, похожие, по его мнению, на заклинания.