Болотный колдун

– Федор!!– волосы на моей голове шевелятся уже не от ветра.

Но Федор, похоже, и не заметил моего отсутствия. Он с неудовольствием отрывается от книги.

– Чего тебе?

– Чего?! А ты загляни в сундучок – узнаешь!

– А что такое?– обеспокоенный, Федор подходит и, перегнувшись через край, смотрит вниз.

Когда он выпрямляется, от его всегдашней самоуверенности не остается и следа.

– Что это такое?!– свистящим шепотом спрашивает он.

– А ты спустись туда по своей веревке – узнаешь!

– Что-то мне не очень хочется.

– Мне тоже. По-моему, надо отсюда выбираться поскорее.

Но мой друг уже взял себя в руки.

– Пойдем,– говорит он, – только сначала я все-таки спущусь в сундук. На улице жара, а из него холодом несет.

– А может, это начало подземного хода?– высказываюсь я.– Так без фонарика все равно ничего не увидим.

– Ты прав. Берем книги, и пошли отсюда! Внизу посмотрим, что там написано, а сюда вернемся завтра с фонариком.

Я поворачиваюсь и только хочу взять книги, как вдруг ворона, до того тихо сидящая рядом, мигом вскакивает на край сундука. Я невольно отшатываюсь. Ворона злобно каркает и неожиданно клювом сталкивает одну из книг вниз!

Краем глаза я вижу Федора, который метнулся к вороне. Одной рукой он держит черную книгу, а вторую выставил вперед с растопыренной пятерней, словно желая остановить коварную птицу.

Его рот раскрыт в немом крике. Глаза вытаращены. И выглядит он в этот момент устрашающе.

– Стой!! Не трогай книгу!

Федор явно надеется на то, что ворона пощадит «Искусство быть невидимым».

Но черная птица молниеносно сталкивает в сундук и вторую книгу, а сама взмывает вверх и садится на балку, торжествующе каркая.

Федор в ярости. Он изрыгает угрозы и проклятья в ее адрес и шарит в своем мешке.

Не надо,– говорю я.– Все равно в такой темноте в нее не попасть. Лучше пойдем отсюда, пока не поздно.

– Ты что?! Пропали две такие книги! «Искусство быть невидимым»– это же мечта любого ниндзя. Нет уж! Ты подержи веревку, а я спущусь за ними.

– Зря ты это затеваешь. Когда книги упали вниз, я даже стука не слышал.

– Ерунда! Я думаю, ты прав – это вход в подземелье. Веревка у меня длинная. Я спущусь, привяжу книги, ты их вытянешь, а веревку сбросишь мне обратно.

С этими словами он вытаскивает из своего мешка моток веревки с железным крюком, той самой, с помощью которой мы взобрались на чердак.

Потом он решительно цепляет крюк за край сундука и сбрасывает моток вниз. «Черную магию» Федор осторожно кладет в откинутую крышку сундука.

– Следи за птицей, Тим! А-то, чего доброго, она и до третьей доберется.

Он ловко садится на край сундука, свесив ноги внутрь, и взявшись за веревку, соскальзывает вниз.

Придерживая крюк, я заглядываю в сундук- Федора уже не видно! Веревка натянута, как струна – значит, он еще не спустился.

– Эй!– кричу я. В ответ из темной глубины доносится что-то гулкое и нечленораздельное. Проходит минут пять-десять, а может, и больше – трудно сказать. В темноте вообще быстро теряешь счет времени. Мне кажется, веревка давно должна кончиться, но она по-прежнему натянута.

Вдруг я слышу тихий и очень далекий голос снизу, из темноты сундука. Кричу в ответ и неожиданно чувствую, как веревка ослабла. Дергаю ее – точно, она болтается в воздухе.

Снизу снова потянуло холодом.

– Федор!!

Никакого ответа.

Это начинает меня беспокоить. Может, доморощенный ниндзя сломал ногу? Придется лезть за ним.

Сев на край сундука, я осторожно свешиваю ноги. Меня не покидает чувство, что я сижу на крыше дома. Вообще-то я не очень люблю высоту, но делать нечего. На всякий случай еще раз зову Федора, но с тем же успехом.

Вдруг ворона, о которой я совершенно забыл, бесшумно слетает с балки и садится на черную книгу. Глаза ее смотрят на меня как-то даже весело. Дескать, давай, давай, полезай в западню!

– Ах ты, тварь!– я стараюсь придать голосу побольше твердости. Но ворона лишь презрительно открывает длинный клюв, словно насмехаясь надо мной. Тогда, сидя на бортике сундука и держась за него руками, я пробую согнать птицу ногой. Ворона чуть отодвигается. Я тянусь за ней и, потеряв равновесие, соскальзываю с бортика и падаю в сундук, едва успев схватиться за веревку.

Но самое неприятное то, что, падая, я зацепил ногой книгу.

Она проносится мимо меня и скрывается в темноте. Звука от ее падения опять не слышно – сколько я не напрягаю слух. Неужели так глубоко?!

В следующую секунду мимо моего лица мелькает черная тень, слегка задев меня по щеке. От страха я чуть было не разжимаю пальцы.

– Ворона!– и злость придает мне решимости.

Упираясь ногами в стенку, начинаю медленно спускаться. Веревка сильно режет ладони, но от напряжения боль почти не чувствуется. Кажется, что спускаешься в узкий темный колодец. Насколько я помню, веревка вот-вот должна кончиться и я окажусь на дне какого-нибудь подвала, где уже сидит, наверное, Федор вместе с книгами и вороной.

Неожиданно над головой раздается оглушительный грохот. Покрывшись испариной, я задираю голову – крышка сундука захлопнулась!

«Попался!» – проносится у меня в голове. Пальцы сами собой ослабевают, и я быстро скольжу вниз.