Болотный край 2

Ещё день пути под землёй. Настроение у всех было так себе. Особенно мрачными и подавленными выглядели бывшие пленные. Не удивлюсь, если кто-то из них уже пожалел, что их спасли от инсектов. Там им, по крайней мере, светила жизнь, пусть и плохонькая. Здесь же в ближайшие дни им была уготована смерть от голода или жажды. Уже завтра утром все начнут испытывать неприятные последствия от отсутствия воды. И ручейков нет, что сочились из стен и потолка всё время, пока шли рядом с озером.

На третий день нам навстречу вышла пара разведчиков, которую направил к нам Иван. Из их пояснений я понял, что наш головной дозор нашёл нечто очень интересное. Не то выход на поверхность, не то подземный город, не то кладбище или место давней битвы.

— Мне тот проход показался странным. Какой-то аккуратный, что ли, хоть и узкий. Решил туда заглянуть, и не прогадал, — сказал мне Иван, когда колонна дошла до него. Товарищ со своими бойцами ждал нас в большой пещере с низким и неровным сводом.

По узкой и вихляющей каменой кишке мы с ним и полутора десятков сопровождающих вышли в небольшую пещеру, которая напоминала зал, созданный руками каменотёсов: там срубили выступ с потолка, здесь немного стесали пол, вот там подровняли стену. Из зала вёл дальше всего один проход, который оказался завален. И по ряду признаков было ясно, что это дело рук разумных. Но совсем рядом кто-то другой прорубил стену, обойдя завал, воспользовавшись немаленькой трещиной, которая могла появиться после завала. Например, тот создали прям как мы — с помощью взрыва. Отсюда и повреждение стены рядом, за которой обнаружилась пустота.

Ещё через полчаса мы вышли в пещеру настолько огромную, что до потолка с трудом добивали лучи наших фонарей, уже с заметно севшими батарейками, а во внутреннем пространстве места хватило, чтобы построить небольшой укреплённый городок или немаленькую крепость. Почти все макушки башен были разрушены, а в стенах зияли проломы. А кроме этого было ещё кое-что…

— Неслабая тут была заварушка, — пробормотал Максимка, увидев настоящие горы из костей и полуистлевших хитиновых останков инсектов.

— Нужно осмотреть тут всё. Здесь должен быть путь на поверхность, иначе смысла в такой крепости нет никакого. Не по пещерам же сюда таскали провизию, — сказал я. — На это уходили бы все силы. И ещё должна быть вода.

— Придётся сюда всех вести. Своими силами мы тут несколько дней будем лазить, — произнёс Иван.

— Придётся. Пошли к Грише своих разведчиков, пусть показывают путь к нам.

Первым делом осмотр начали с крепости.

Внутри царила разруха и запустение, обильно прикрытые пылью. А ещё кругом лежали старые кости и хитин. Яростное сражение людей и инсектов случилось не меньшее тридцати лет назад. Может быть, больше.

Нашли два колодца с водой. Глубиной они были свыше двадцати метров, и подъём воды превратился в непростую задачу.

Ещё я надеялся отыскать оружие, чтобы вручить его людям. Так хоть не с голыми руками придётся сражаться с врагами, если нам не повезёт с ними столкнуться. К сожалению, за годы, проведённые в пещере рядом с телами своих владельцев, всё превратилось в хлам. Древки на копьях и топорах сгнили, луки и арбалеты постигла та же участь. Копейные наконечники, клинки и прочее железо проржавело до того состояния, когда пользоваться вещами стало невозможно. Более-менее полезными трофеями можно посчитать керамическую кухонную утварь, обнаруженную в постройках. Эти горшки и кувшины можно будет наполнить водой и нести с собой.

Когда к городу подошёл основной отряд, осмотр пещеры закипел с новыми силами. И уже через три с половиной часа они дали результат. Была найдена дорога, вырубленная в стене пещеры и круто поднимающаяся наверх. Она заканчивалась в просторной пещере-зале, где были остатки укреплений и завала, которым защитники пытались перекрыть врагам доступ в город. Увы, но те серьёзно взялись за людей и приложив массу усилий справились и с завалом, и с защитниками этого зала, который, по всей видимости, был форпостом людей. Кости бойцов лежали здесь вперемешку с останками инсектов. И последних на первый взгляд, оказалось в несколько раз больше. Видимо здесь встали стеной самые умелые бойцы. Место было отличным. Здесь десять воинов удержат тысячу, если у тех не окажется дальнобойного оружия. Тут я вспомнил тот завал, который нашёл Иван и проход сквозь камень в обход его.

— Им ударили в спину. Инсекты прошли через ту же кишку, что и мы, атаковали одновременно город и хлынули по дороге сюда, — озвучил я свои догадки. Товарищи согласились со мной, оценив картину древнего сражения.

Осторожно двинулись дальше. Ход наружу тянулся больше двухсот метров, несколько раз вильнув влево-вправо. На всём своём пути он был завален костями людей, хитиновыми останками инсектов и камнями. Иногда встречались провалы под ногами, проломы в стенах и потолке. Все они выглядели достаточно аккуратно, чтобы опознать в них сработавшие ловушки.

— Тут прям как в «Хищнике» всего настроено, — сказал Максимка, крутящий головой по сторонам и примечающий каждую мелочь. — Круто!