Большая игра. Книга 2 (СИ)

Реальность оказалась куда более ироничной, чем он мог себе представить. Поднявшись на площадку и войдя в периметр, он заметил — противника ещё не было. Шум на трибунах всё нарастал и нарастал, словно подбадривая ретрансляторов. И тут он увидел своего соперника.

По ступеням медленно поднималась невысокая фигурка с зажатым в руках мечом. Ретранслятор ранга С тактического типа, Майя.

Она была испугана до полусмерти. Бледная, с подрагивающими губами девочка едва переставляла ноги, вцепившись в свой меч как в последнюю соломинку. Расширенные от ужаса глаза неотрывно смотрели на него — наверное, сейчас она представляла, как ретранслятор бросится на неё и растерзает в клочья, или, по крайней мере, поступит с ней настолько унизительно, что больше она не сможет ни посмотреть в глаза сёстрам, ни руководителю. Ни одному жителю страны… та, кто всех подвела.

Алголь тяжело, устало вздохнул.

— Ты меня понимаешь? — негромко, чтобы не было слышно находящимся внизу людям, произнёс он по-японски, дождавшись пока девочка дойдет до своего края периметра. Бледнея еще больше, она коротко кивнула. Выставленный вперёд меч задрожал в детских руках.

— Расслабь плечи и спину, — негромко продолжал он, подходя ближе, и перехватил рукоять меча второй рукой: — Я не могу проиграть тебе. Но я тебе помогу.

Стиснув зубы, девочка снова коротко кивнула. Сделав несколько глубоких, полных вдохов, она опять выставила свой меч — но теперь уже более уверенно и спокойно. Она была готова.

Оба понимали, чем кончится этот бой. У Майи не было ни единого, даже самого призрачного шанса на победу. Но она могла показать всем, что будет сражаться до конца — и ни один человек не упрекнет её в слабости или страхе перед неодолимым противником.

Единственный возможный для неё вариант выйти из этого боя достойно — выложиться и сделать всё, что она могла. Алголь прекрасно понимал это.

Не было ни чести, ни достоинства в победе над тем, кто заведомо слабее тебя. В эту секунду он пожалел о том, что на её месте не было Электры, или той же Спики — с ними он мог хотя бы посостязаться в фехтовании, подвижности, стратегии боя.

«Покажи мне всё, на что ты способна, Майя».

Он двинулся вперёд и занес меч для прямого удара, короткое движение — их мечи с глухим треском встретились. Майя отскочила назад и в сторону, готовясь к следующей атаке. Ещё один прямой тычок — отбив его, девочка вновь отпрянула назад. Он продолжал неторопливо наступать, тесня её в угол, отбивая и уклоняясь от её редких, отчаянных контратак и внимательно следил, поняла ли она его план.

Изредка пропуская удары, Майя смелела всё больше и больше. Раз за разом блокируя атаки ретранслятора, девочка ощутимо успокоилась. На смену страху приходили внимание и сосредоточенность. Она была очень способной — не только вспомнила свои тренировки и спарринги с сёстрами, но и адаптировала заученные движения под тактику Алголя. В будущем она могла стать весьма сильным ретранслятором.

Наконец, спустя почти полторы минуты от начала боя она пошла в атаку. Едва не задевая его бок, девочка резко присела и развернулась, налетая на выставленный меч. Еще десять баллов… взглянув на табло, Алголь убедился — до конца дуэли ему было достаточно двух-трех попаданий, это заняло бы несколько секунд, но сейчас были особые обстоятельства.

Ретранслятор отскочил назад, успев заметить её движение — не обращая внимания на попадание, Майя бросилась вперед с размашистым ударом по ногам, и промедли он чуть больше, ей бы это удалось. Кажется, он слишком расслабился и позволил ей проявить слишком много инициативы. Что ж, значит, теперь можно было повысить градус игры.

Сделав шаг назад, он перехватил меч обратным хватом и ринулся в атаку. Уловив обман, Майя присела и выставила меч вверх, чтобы отразить удар, но было уже поздно. Прыгнув через неё, Алголь крутанулся в воздухе и, опускаясь за спину плеяде, коснулся самым кончиком меча её затылка. Чисто исполненное поражение.

Мгновенно поднявшись на ноги, Майя с изумительным скольжением вбок попыталась добраться до него, но меч уперся в блок. Еще несколько быстрых ударов, так же заблокированных, и девочка отпрыгнула назад. Однако Алголь уже шёл за ней — едва её ноги коснулись земли, Плеяда попала под очередной удар его меча. Первым движением он выбил оружие из рук, а вторым — направил темное остриё к её боку…

В это мгновение над ареной раздался оглушительный сигнал — конец боя. Так и не поразив свою цель, он перевел взгляд на экран — время вышло. До ста баллов не хватало всего пяти. Всё в точности, как он и задумывал.

Не обращая внимания на вопли трибун и восторженную речь комментатора, он двинулся к выходу с площадки. Дело сделано.

— Спасибо… — послышался за спиной тонущий в криках и возгласах зрителей высокий голосок Майи. Едва сдерживая слёзы, она сидела на коленях и улыбалась.