Большая искра

Но суда не состоялось. Проблемы с полицией решил солидный господин, случайно оказавшийся в ресторане. Он представился Уильяму чиновником из канцелярии короля Египта и пообещал разрулить все проблемы с папашей арапчонка. Если… Если Уильям готов помочь ему. О, ничего противозаконного. Ведь Его Величество Фарук I – верный друг и вассал Его Величества короля Великобритании. Просто король Египта и Судана хочет сделать приятное Георгу VI, но для этого он бы хотел заранее знать, чем может помочь героической британской армии и флоту, в чём они нуждаются. И приятный бонус. Королевская благодарность, ежемесячно впятеро перекрывающая жалованье. Не жалованье простого шифровальщика, а жалованье начальника узла связи.

Уильям согласился. Уильям стал агентом.

Зима 42-43-го выдалась увлекательная. События понеслись вскачь. Война с Турцией, потеря Кипра, воскрешение почти разбитой армии Роммеля, очередное предательство французов. Работы на узле связи выше головы. Но всё равно Уильям находил время хотя бы раз в неделю забежать в неприметный бордельчик, передать благодетелю копии шифрованной переписки, ну и развлечься на халяву. Благодарность короля распространялась и на услуги борделя. Уильяма теперь там обслуживали бесплатно.

20 января. Город стоит на ушах. Уильям тоже запаниковал. Ему вовсе не улыбалось участвовать в уличных боях. Погибать в них он не собирался, но и к немцам в плен не хотел. Мама у Уильяма была тех кровей, что сильно не нравились арийцам. И он побежал к благодетелю.

– Ерунда, дорогой Уильям. Конечно, мы тебя не забудем и поможем. Как стемнеет, в порту тебя будет ждать катер. Только надо ещё раз нам помочь. Наша радиостанция не работает. Надо отправить с твоей радиостанции вот эти шифровки.

– Да нет проблем. Ерунда какая. Пять минут делов. Всё сделаю.

– Не торопись. Вот ещё две шифровки. Надо сделать так, как будто ты их принял. Сможешь?

– Смогу. Конечно, смогу.

– Как всё сделаешь и освободишься, приходи сюда. Я провожу тебя на катер.

20–21 января 1943 года. Александрия, Египет.

Импровизированное совещание военных и военно-морских начальников в палате госпиталя затянулось. Положение было безвыходным. Город бомбили, город обстреливала артиллерия. В городе паника. То, что Роммель сможет взять штурмом Александрию, никто не сомневался. То, что немцы понесут при штурме большие потери, никак на судьбу присутствующих не повлияет. Суэц заблокирован. Остаткам флота, кроме как на Мальту, деваться некуда.

Капитуляция. Это слово не прозвучало. Но в уме каждый его уже произнёс, втайне надеясь, что вслух его скажет кто-то другой.

Открывается дверь, и в палату быстрым шагом входит адъютант Александера.

– Сэр. Шифровка из Каира, – адъютант протягивает главнокомандующему папку с бумагами.

Несколько минут Александер вчитывается-перечитывает содержание. Облегчённо вздыхает.

– Господа, генерал Брук[131] через посла сэра Лэмпсона приказывает: в связи с прорывом турецкой армии к Суэцкому каналу и отсутствием сил для удержания Александрии начать эвакуацию гарнизона. Часть гарнизона флот эвакуирует на Мальту. Оставшиеся прорываются к Эль-Мансуру. Там будут ждать зафрахтованные Лэмпсоном пароходы, на которых следует совершить переход в Судан.

– Как, турки на Суэце?

– Да, адмирал. Здесь есть ещё шифровка с турецкого фронта. Фронт прорван. Тяжёлые потери. Турецкие танки вышли к каналу.

– И ещё. В случае невозможности полной эвакуации гарнизона разрешена почётная капитуляция.

Остаток дня счастливчики грузились на немногочисленные оставшиеся в порту эсминцы и торговые суда. Невезучие готовились к ночному прорыву к Нилу. Где-то через час после отдачи приказа на эвакуацию, по-видимому, шальной немецкий снаряд попал в проезжавший мимо армейского узла связи грузовик со снарядами. Под завалами здания погиб и Уильям. Гарнизон лишился дальней радиосвязи. Радиостанции в порту и на аэродроме к тому времени уже были выведены из строя. На складах, конечно, были запасные станции, но кто ими будет заниматься, когда все готовятся к драпу?

С наступлением темноты караван судов ушёл на Мальту. Остатки гарнизона ломанулись на восток, к Нилу. Немцы хорошенько поработали ночью по убегающим артиллерией, а с утра измученных ночным драпом, ожидающих каждую минуту увидеть за очередной пальмой танки Роммеля англичан начали добивать асы люфтваффе. До Нила к середине дня добрались едва ли с десяток тысяч воинов Георга VI. Генерал Монтгомери погиб ещё утром от прямого попадания авиабомбы в БТР, в котором он ехал. Пароходов в Эль-Мансуре не было. Зато была телефонная связь с Каиром.

Генерал Александер застрелился. Застрелился, когда узнал, что приказа на эвакуацию не было. Когда узнал, что войска на Синае получили приказ на отступление к каналу, зашифрованный его личным шифром.

22 января 1943 года. Горы на севере Синайского полуострова.