Большая книга приключений кота Тихона

С чего вдруг в его голове появилась эта мысль, он и сам себе не мог бы объяснить. Но, видимо, это был именно тот случай, когда сработала кошачья интуиция. И она просто кричала, что ему нужно научиться плавать. Что это очень важно. Даже важнее найденного на барже компаса.

– Плавать? – Вениамин посмотрел на Тихона с удивлением. – Зачем тебе?

– Не знаю. Надо и всё. Научишь?

Тихон не хотел рассказывать про интуицию. Опять нахлынули воспоминания – как они с Котовским сидели около реки. Как Старик Кусто учил полковника Гранда плавать. Счастливое время. Самое счастливое. Рядом – верный друг, который мог найти выход из любой ситуации. Тихону очень не хватало Котовского.

Где он теперь? Как там мама и Винсент? Директор музея? Тихон отчаянно скучал по дому. Но часть его мыслей теперь занимала Нора. Он представлял, как приведёт её в музей, познакомит с мамой. Это были мечты. Тихон не верил, что они когда-нибудь станут реальностью.

– Ну, можно попробовать, – сказал Вениамин, и Тихон вернулся к реальности. – Давай, хватай рыбу.

Да, реальность требовала выживания. Тихон схватил зубами рыбу и потащил. Одну оставили на ужин. Остальные Вениамин уложил в подвал.

– Ты хочешь здесь остаться? – спросил у пса Тихон.

– Мало ли чего я хочу… – ответил тот. – Иногда стоит жить одним днём. Завтра будет завтра.

Следующие несколько дней Тихон учился ловить рыбу и плавать «по-собачьи». Вениамин показывал, как грести лапами, как держать голову. Учил дышать и не бояться, если вода вдруг попадёт на уши или в глаза. Тихон никак не мог справиться со страхом. В музее всех котят регулярно мыли. Чистили уши и глаза. Обрезали когти. Но вода всегда была тёплой. Хранительницы бережно держали головы, намыливали шампунем, будто почёсывая. А потом сушили шёрстку феном и вычёсывали специальными расчёсками. Это было приятно до урчания. После купания всегда давали что-нибудь вкусное.

Тихон заходил в реку, и лапы тут же сводило от холода. Вода была ледяная. Он смотрел, как Вениамин плывёт, но у него не получалось.

– Дыши спокойно, расслабься, отключи голову, работай только лапами, – наставлял его Вениамин.

– Не могу. Не получается, – отплёвывался водой Тихон и шёл ловить рыбу. Но даже рыба оказывалась сильнее его. Едва ухватив зубами, Тихон упускал добычу.

Он не видел, как вдалеке, на холме, стояла Нора и наблюдала за ним. Не слышал, как она шептала: «Давай, у тебя получится, обязательно получится».

Позже, много позже, Тихон всё ещё помнил то ощущение – невероятного восторга, счастья, лёгкости. Он вдруг поплыл, чувствуя, что вода сама его держит, не даёт утонуть. Что вода – не враг, а друг. И она даёт спокойствие, силу. Тихон в тот первый незабываемый раз плыл до тех пор, пока Вениамин не ухватил его за шкирку и не повернул назад.

– Там течение, – гавкнул пёс. – Унесёт.

Тихон ничего не знал про течения, но решил всё узнать. Про реки, моря и океаны.

С тех пор он каждое утро отправлялся плавать. Эти минуты тренировали не только мышцы, но и голову. Во время заплывов Тихон придумывал план, как выбраться из деревни. Как найти по координатам, пусть и обрывочным, Котовского.

Спустя неделю Тихон поймал свою первую в жизни рыбу. Здоровенную. Даже Нора ахнула, что ему было очень приятно. По этому случаю они устроили праздничный ужин – Вениамин разжёг костёр, и они пожарили рыбу. Этот ужин тоже остался в памяти у всех. Они тогда смеялись, шутили, Марыся опять норовила показать трюк. Даже Владимир Семёнович не бухтел, как обычно, в углу, а присоединился к беседе. Он рассказывал про ветра, штормы, волны. Про невиданных рыб, которые водятся в океанах. Про огромные корабли, на которых плавают люди, много людей. И про то, что на этих кораблях можно жить годами, не спускаясь на твёрдую землю. Владимир Семёнович рассказывал про красивых летучих рыб, наглых морских чаек, добрых китов. Он оказался прекрасным рассказчиком. В тот вечер было спокойно и радостно. Но Тихон чувствовал, что скоро всё изменится.

Так и случилось. Но пока… Тихон пришёл к Марысе, которая нашла в посёлке заброшенную библиотеку и проводила там всё время, когда не была занята сбором ягод. Марыся показала ему полку с книгами про приключения, энциклопедиями и учебниками по географии. Тихон впервые почувствовал то, о чём всегда говорила его мама: учение, познание нового – это ни с чем не сравнимое счастье. Тихон читал книгу за книгой, запойно. Ему было интересно всё – и приключения капитана Немо, и кругосветное путешествие Магеллана, географические открытия, школьные атласы. Марысе приходилось чуть ли не насильно отбирать у него книгу и отправлять домой спать. Иногда в библиотеку прилетал Владимир Семёнович и незаметно подкладывал на стол книгу для Тихона. Садился рядом, рассказывал, объяснял. Так Тихон узнал про широту, долготу, градусы, созвездия, по которым ориентировались древние мореплаватели. Колумб и Магеллан стали его кумирами. Тихон мог снова и снова читать про их морские экспедиции и не переставал восхищаться. Прочёл он и про капитана Кусто. Да, недаром отца Котовского назвали в его честь.