Все же представляется, что в Чили от волн цунами погибло не так уж много людей, исключая деревушки, расположенные в устье реки Маульин, где, как полагают, утонуло около тысячи человек. Сравнительно небольшое число жертв объясняется тем, что вскоре после мощного толчка, происшедшего в 3 ч дня, жители прибрежной зоны заметили, что сначала море вздулось, уровень его поднялся значительно выше уровня самых высоких приливов, а затем внезапно отхлынуло, словно воду куда-то всосало, на этот раз гораздо дальше самого низкого уровня отлива. Напуганные горьким опытом многих поколений, люди поняли значение этого явления. С криками ужаса: «Море уходит!» — все устремились на холмы».
Аляска
27 марта 1964 г. было Страстной пятницей. Солнечный и ясный день, чистое голубое небо отражалось в водной глади моря. Никому не могло прийти в голову, что так прекрасно начавшийся день неожиданно станет самым тяжелым, самым черным воспоминанием для жителей острова Ченега (Аляска). И вот в одно мгновение все изменилось: земля заколебалась, завибрировала, сильно испугав людей. Но это было лишь начало. Еще не успело прекратиться землетрясение, как на берега острова обрушилась гигантская 30-метровая волна. Вода снесла не только местную церковь, но и уничтожила все поселение. Двадцать три человека из 80 жителей острова погибли в неравной схватке с водной стихией, выжившие укрылись на холме. Там, греясь у костров, они и дожидались помощи с континента.
А гигантская цунами тем временем отправилась дальше и, пройдя 2500 км, добралась до городка Кресчент-Сити (в Калифорнии). Первой пришла метровая волна, жители городка решили, что меры предосторожности, предпринятые властями, были напрасными, и вернулись в свои дома. Все они горько пожалели об этом, потому что с небольшим временным интервалом на берега острова хлынули значительно большие, чем первая, волны цунами, высота их достигала 6-метровой отметки.
Мощь водной стихии была велика: цунами выбросила на берег 25-тонный элемент волнореза, буквально скрутила причал, разрушила 54 дома, перевернула и затопила 23 судна, стоявших в гавани.
К тому же вода повредила 5 нефтяных цистерн, и в городке начались пожары. Жертвами стихии стали 120 человек. Ущерб, нанесенный землетрясением и цунами, исчислялся сотнями миллионов долларов.
Питкерн
Небольшой остров Питкерн, ставший известным благодаря тому, что на него была сослана команда мятежного судна «Баунти», сильно пострадал в 1972 г. от огромной цунами. Очевидец этой катастрофы Бенет Даниэльсон кратко, но красочно описал произошедшее: «Это и оба последующих наводнения были вызваны подводными землетрясениями в 500–600 морских милях к северу от острова. Когда волны достигали острова, они имели высоту 15–20 м. Приблизительно через 20 мин после того, как из залива исчезла вся вода, пришел первый предвестник наводнения — мощный серый водяной «ковер», который постепенно расстилался по пустому до тех пор заливу, а затем подступил к наиболее высоко вбитым сваям. Когда же этот «ковер» с громовым грохотом отступил, мы увидели надвигающуюся волну. Она близилась, как стена, и росла прямо на глазах. Больше, чем раскаты грома, что доносились от приближавшейся волны, страх нагонял сам вид водоворота перед ней, в котором крутились целые обломки скал, тяжелые стволы деревьев, словно это были спички. Затем она обрушилась на берег и потрясла основание острова, словно землетрясение. Кровли, деревья, две лодки волна унесла с собой. Все это продолжалось несколько минут: тем не менее залив после этого выглядел, словно после битвы».
Бороться с гигантскими цунами практически невозможно, их разрушительная сила так велика, что ничто не может противостоять этой природной стихии. Единственное, что может сделать человек — это своевременно покинуть опасную зону, таким образом сохранив себе жизнь. Поэтому в особо опасных районах создаются специальные службы предупреждения.
Например, такой центр существует в Гонолулу (на Гавайских островах). Он представляет собой сеть коммуникаций, распространяющуюся на все выходящие к Тихому океану страны.
Удивительно, как может быть изобретателен человек, пытающийся спасти свою жизнь.
Житель острова Миноли (Гавайи) Холуа 3 апреля 1868 г. не сумел найти более простого способа избежать гибели, когда на остров обрушилась 50-футовая волна, как вскочить на доску, очень похожую на доску современного серфингиста, и помчаться на ней навстречу смертельной угрозе. Так он не только выжил, но и, «укротив» самую высокую волну, попал в Книгу рекордов Гиннесса. Именно в этот день родился один из красивых и увлекательных видов спорта — свободный полет на волнах (виндсерфинг).
Глава 9. Метеориты — гости из космоса