Большая книга ужасов 2016

И вдруг Вадим стал меняться в лице. И во всем остальном тоже. Он резко уменьшился в росте, его красивый плащ и шляпа тоже съежились, превратившись в серые лохмотья, а лицо… ой мамочки! Лучше бы мне этого не видеть – лицо на моих глазах уменьшалось, покрывалось морщинами, безобразно вспучивалось наростами, и вот уже передо мной стоял – мне по пояс ростом – Хозяин Теней.

– Хочешь узнать, кто я? Ну, смотри! – услышала я его мерзкий голос, который тем не менее узнала: это его я слышала из окна той ночью. – Смотри, кем ты была очарована все эти дни!

Он поднял свой посох, намереваясь ударить им о землю.

Да сколько же можно бояться, елки-палки! Он был страшен во мраке своих подземелий, но здесь, на улице города, выглядел просто нелепым карликом. Ударом ноги я выбила посох и поняла, что больше не боюсь его.

– Смотрю, – тем же тоном процедила я. – И что? Твоя внешность не была бы препятствием к самым добрым отношениям, если бы ты оставался человеком внутри. Но ты предпочел сеять зло – так чего же хочешь в ответ?

Я поймала себя на том, что наклонилась и смотрю ему в глаза. И совсем не боюсь. Даже жалко его немного.

– Как же ты на нее похожа, – глухо произнес Хозяин Теней. – Что ж, ступай. Я не причиню тебе зла.

Он повернулся и пошел прочь, прихрамывая и еще сильнее сгорбившись. Я увидела, как открылась небольшая дверца в торце соседнего здания. А в следующий миг она уже вновь была наглухо заперта, и я осталась на улице одна.

Я ногой допинала монетку до ближайшего канализационного люка, потом столкнула туда и туфлю. Мало ли.

Об этом случае я рассказала нашей компании. Саша с тех пор от меня не отходит – говорит, что ему от темного прошлого осталось многое и опасность он почует. Но ничего страшного больше не происходит, и, как мне кажется, не произойдет. Возможно, Хозяин Теней не врал о своих чувствах? Кто знает…

Один лишь вопрос не давал мне покоя – как Тени проникали в мою квартиру. Это выяснилось, когда однажды одной из наших кошек вздумалось поточить когти у меня в комнате. Она ободрала обои на стене, и под ними обнаружился не железобетон, а деревянный дверной косяк. Мама пояснила, что когда-то наша квартира тоже была частью ателье, а потом сделали перепланировку. А дверь поленились заложить и просто заклеили обоями. На мое требование замуровать все же эту дверь родители ответили неопределенным «ну может, когда-нибудь», а пока я, по совету Ники, вбила в углы этой двери по небольшому гвоздику.

Да, а бить Эдьку мы так и не стали. Как-то это забылось, а потом мы узнали, что этот малолетний негодяй хотел подстрелить очередного кота, а вместо этого попал в своего отца. Ну, его черная шапка мелькала за забором, а Эдька решил, что там гуляет кот. И попал. Нет, отца спасли. Но он с тех пор, как бы это сказать… инвалид. Для умственной работы не годится. Эдька его иногда погулять за ручку водит. От тюрьмы ему удалось спастись, но ружье, конечно, отобрали.

Я вот думаю – может, у Эдьки тоже есть золотая монета?

Но все же я благодарна Вадиму – то есть Хозяину – за то, что больше не чувствую себя слонихой среди газелей, а обрела уверенность в себе. Ведь и красавица-княгиня была такой, как я.

А темноты все равно боюсь, хоть убей.

Ирина Щеглова Ловцы теней

Человек уверенно шагал вверх по горной тропинке. Несмотря на крутизну склона, он даже не запыхался. Если бы кто-нибудь мог увидеть его, то, наверное бы, подумал: спортсмен, тренируется… нет, скорее турист… от группы отбился? Да, выглядел человек именно как бывалый турист. Молодой, лет двадцати – двадцати пяти, высокий, сильный, длинноногий, в подходящей одежде и удобной обуви, длинные черные волосы забраны в хвост на затылке. Правда, за плечами вместо привычного, туристического рюкзака болталась тощая, вся в прорехах торба. Торба резала глаз, она была не из этого времени и совсем не подходила этому человеку – или человек ей не подходил, а торба-то как раз была на своем месте…

Маша перевела дыхание и подумала: хорошо, хоть не автомат. Те, с оружием – самые тяжелые. Солдаты, обожженные, изломанные, агрессивные, не понимающие, что они уже не там, в жестоком бою, а здесь, в Междумирье; они продолжали воевать и нести смерть уже после смерти, одержимые ненавистью, болью и ужасом.

Этот человек совсем не был похож на солдата. Он вел себя так, будто выбрался в горы просто погулять, вот только больно далеко забрался…

И он совсем не походил на мертвеца…

Маша следила за ним уже давно. И никак не могла ответить себе: почему посторонний человек болтается у Границы? Причем не просто болтается, не случайно забрел – человек явно имел определенную цель и стремился к ней. Он точно знал, куда идти, и вел себя так, будто каждый день ходил этим маршрутом и досконально изучил его.

Человеком, досконально изучившим дороги Междумирья, мог быть только Проводник, такой же, как сама Маша. Эта мысль почти сразу пришла ей в голову, и хотя она попервоначалу обрадовалась и даже чуть было не раскрыла себя, но вовремя спохватилась и решила пока проследить за неизвестным.