Большая книга ужасов — 45

Сначала ребята не могли разглядеть обладателя этого голоса, но через несколько секунд глаза попривыкли к голубоватой полутьме, и им представилась странная картина. В глубине дупла сидел неопрятный, очень худой старик в лохмотьях. Длинная, грязная борода буквально доставала до земли. Глаза его даже в полутьме горели таким зловещим фанатичным блеском, что сразу становилось ясно: ничего хорошего от этого дедушки ждать не приходится.

Старичок восседал на небольшом сундучке, запертом на огромный замок. А сам сундучок буквально утопал в монетах. Невольно приходило на ум пушкинское «там царь Кощей над златом чахнет». Трудно было при таком освещении сказать, золото это или нет, но было ясно, что дед сидит на огромных ценностях. К тому же среди монет поблескивали иногда и драгоценные камни.

Но вот чуть поодаль находилось то, что заставило ребят похолодеть. Здесь валялось множество костей. Они были обглоданы дочиста, словно тут только что пировала целая стая хищников. В основном скелеты и черепа принадлежали животным, но ребята были почти уверены, что среди этого кошмарного кладбища встречаются и человеческие останки. Казалось, что здесь не хватает только голоса капитана Флинта, который затянул бы «Пятнадцать человек на сундук мертвеца…»

Призрачный голубоватый свет исходил, по-видимому, от гниющих остатков какой-то растительности. Наверное, сначала, заслышав шум, старик прикрыл этот источник света, а теперь вновь открыл его, чтобы рассмотреть непрошеных гостей. Он, должно быть, настолько привык к полумраку, что видел здесь как кошка.

— Ну что, голубчики? За сокровищами пришли? — скрипучим голосом произнес старик, не переставая посмеиваться. Этот смех действовал на нервы сильнее, чем если бы здесь стоял какой-нибудь вой или дикие крики.

— Нам не нужны сокровища! — попытался объяснить ситуацию Валерка.

— Уже не нужны? — посмеивался старик. — Быстро же вы от них отказались. А искали, чай, не один день?

— Да ничего мы не искали! — рассердилась Светка. Обитатель дупла, мягко говоря, не вызывал у нее симпатии. Он явно вбил себе в голову, что они пришли похитить его сокровища, и совсем не слушал их объяснений. — То есть искали, конечно. Но не эти дурацкие сокровища, а выход!

— Значит, все-таки искали! — торжествовал старичок. Изо всей Светкиной тирады он, похоже, уловил только это слово.

— Пошли отсюда! — Валерка потянул Свету за рукав. — Все равно от него ничего не добьешься. Он если и знал что-то о выходе, то теперь уж точно помнит только о своих сокровищах.

В мгновение ока старик, которому, казалось, и шаг-то трудно сделать, оказался между ребятами и отверстием дупла. Причем в одной руке у него был длинный кривой нож, а в другой — старый пистолет. Если в дееспособности огнестрельного оружия еще можно было сомневаться (сырость здесь стояла приличная), то в опасности ножа не было ни малейших сомнений. Судя по тому, как старик уверенно держал его и как свободно им помахивал, он умел обращаться с этим оружием.

— Куда же это вы? — продолжал посмеиваться старик. Этот смех действовал хуже всяких угроз. От него мурашки бежали по коже. А горящие глаза и длинная развевающаяся борода добавляли колорита к странной и страшной картине.

— Пустите нас, нам пора! — Валерка хотел произнести эту фразу как можно более уверенно, но голос предательски дрогнул, выдав страх и волнение.

— Неужели вам даже не хочется посмотреть на те сокровища, за которыми вы охотились? У вас еще будет такая возможность! — Старик вбил себе в голову, что им нужны сокровища, и ни за что не хотел расставаться с этой идеей.

— Да сколько же можно вам повторять, что никакие сокровища нам не нужны! — перешла на крик Света. Она с трудом удержалась от того, чтобы не обозвать как-нибудь этого выжившего из ума типа, но вовремя сдержалась. Во-первых, все-таки пожилой человек, а во-вторых, это только усугубило бы и без того непростую ситуацию.

— Теперь-то они вам точно не понадобятся! — удовлетворенно заметил старик. — Но посмотреть на них вы еще успеете.

— Выпустите же нас, наконец! — Валерка стал понимать, к чему клонит хозяин дупла, но пока гнал от себя эти неприятные мысли.

— Отсюда еще никто не выходил! — гордо вскинул голову старик и небрежно указал рукой на груду костей. Его голос неожиданно окреп и дрожь куда-то улетучилась. Теперь его слова звучали твердо и зловеще. — Никто! Ни зверь, ни птица, ни человек! Человек тем более! Вот они, охотники за моими сокровищами! Они успели насладиться этим зрелищем! Но последним, что они видели, была их кровь! Кровь на золоте и рубинах! Как это прекрасно! Ради такого зрелища стоит умереть! Ну что же вы не идете насладиться этим зрелищем? — И он начал оттеснять ребят в глубь дупла. Туда, где были свалены груды никому, кроме безумного старика, не нужных здесь денег.

— Нам не нужны эти сокровища! — закричала Света.

— Мы уйдем отсюда и никому про них не скажем ни слова! — поддержал Валерка.