Большая книга ужасов — 45

— Так я и поверил! Нет, вы обязательно захотите вернуться сюда за моими деньжатами! Конечно, никому не скажете! — посмеивался хозяин дупла. — Вы не сможете никому об этом сказать! Потому что мертвые не болтают!

— Тогда мы можем просто остаться здесь с вами. — Валерка смекнул, что старик не сможет постоянно быть начеку, и, когда он потеряет бдительность, можно будет предпринять попытку к побегу.

— И делить сокровища с вами, воришками?! — взвыл старик. — Вы останетесь здесь, но уже никогда не сможете претендовать на мои денежки! К тому же мне нужна пища!

— Так вы людоед?! — с ужасом спросила Света, которую даже затошнило при мысли об этом. — И значит, все эти кости…

— Конечно, я их съел, — с довольной усмешкой подтвердил хозяин дупла. — Не пропадать же добру! И потом: надо же чем-нибудь питаться! Так почему бы не воришками! Их ловить даже легче, чем зверей!

Он уже оттеснил ребят в самую глубь дупла, и они стояли рядом с грудой монет. Прикоснуться к деньгам, окропленным кровью, было до того противно, что Валерка и Света никак не хотели делать еще один шаг назад.

— За нас могут заплатить выкуп! — попытался сыграть на жадности преступника Валерка.

— За вас-то! — Старик на секунду задумался, но потом осторожность взяла верх. — Нет, я не могу рисковать потерять все. Да и кто много заплатит за таких щенков!

— Ну знаешь, старый пес! — Света не выдержала такого оскорбления. — Ну и дохни на своем золоте.

Валерка тем временем лихорадочно шарил по карманам, пытаясь найти хоть что-то похожее на оружие. Но там оказались только самые безобидные предметы: последнее растение старушки, которое тут помочь никак не могло, моток веревки, горсть мелочи, спички. Разве что попытаться поджечь дерево? Нет, ничего не выйдет. Здесь было настолько сыро, что, казалось, вот-вот можно подхватить насморк. Чтобы поджечь все это, нужен был, наверное, не коробок спичек, а целая бочка бензина.

А нож поблескивал все ближе и ближе. Хозяин дупла не спешил. То ли он действительно хотел дать возможность жертвам полюбоваться на свои сокровища, похвастаться хотя бы перед ними, то ли просто испытывал садистское удовольствие, глядя на страх в их глазах.

— Надо попробовать побежать в разные стороны, — зашептала Света. — Может, тогда хоть кто-то из нас выберется.

— И не пытайтесь! — За долгие годы бдений над золотом слух у старика сделался, по-видимому, очень острым. — Однажды сюда зашли сразу четверо. Куда поздоровее вас, малявок. И все они лежат здесь! — Он небрежно махнул рукой в сторону груды костей. — Так что лучше сделайте свои последние минуты приятными. Полюбуйтесь на то, за чем пришли!

И тут Валерку осенило. Мелочь! Вот что может им помочь! Старик настолько жаден, что ни за что не упустит даже копейку. Мальчик выгреб из кармана горсть денег и начал небрежно подбрасывать их на ладони. Эта небрежность далась ему только огромным усилием воли; он сам удивился, как это получилось подавить дрожь в руках. Наверное, в решающий момент организм сумел мобилизовать все ресурсы. Валерка делал вид, что целиком сосредоточен на этой меди, но краем глаза наблюдал за хозяином дупла и с удовлетворением и надеждой стал замечать, что приманка начинает действовать. Глаза старика засверкали еще ярче, а взгляд целиком сконцентрировался на монетах. Руки его задрожали и, казалось, приготовились к хватательным движениям. От алчности у него даже пересохли губы, и он с волнением начал облизывать их. Света сначала с недоумением наблюдала за действиями друга: ей даже на секунду показалось, что Валерка спятил так же, как хранитель сокровищ. Но потом она поняла его идею и, пошарив по карманам, нашла несколько монет и у себя.

Наконец, когда Валерке показалось, что жадина уже достаточно созрел, он сделал вид, что неловко подбросил деньги, и несколько монет упали на землю. Мальчик наклонился якобы для того, чтобы их поднять, но старик уже опередил его, кинувшись на жалкие копейки, словно коршун на цыпленка. Валерка моментально бросил еще горсть монет в сторону, а Светка, не растерявшись, выкинула свои деньги в другую. Хозяин дупла, на несколько секунд позабыв обо всем на свете, бросился поднимать мелочь, боясь, что его опередят. Этого-то ребятам было и надо. Они опрометью кинулись к выходу и забрались наверх. В том, как это проделала ловкая Света, не было ничего удивительного, но Валерка сам поразился, как проворно он сумел подтянуться и выкатиться наружу. Опасность оказалась куда лучше любого тренера.

Несколько секунд ребята сидели на траве рядом с огромным деревом, тяжело дыша и готовясь в любую минуту дать стрекача. Но жадный старик, видимо, боялся покидать свои сокровища даже на самое короткое время, так что погони опасаться не приходилось. Через несколько секунд из дупла донесся горестный вопль: обладатель сокровищ понял, что пленники ускользнули. Вскоре в отверстии показалась голова с всклокоченной бородой и безумными, выцветшими глазами.