Большая книга ужасов — 45

— Стой! — не своим голосом заорала ему Света.

Мальчик посмотрел на нее удивленными глазами, но все-таки замер у воды. Света подбежала к нему и начала энергично трясти за плечи.

— Неужели ты не видишь? — говорила она. — Очнись же! Посмотри внимательно!

И тут Валерка наконец тоже увидел то, что остановило Свету. Посреди пруда плавало существо, напоминавшее тюленя или морского льва. Только гораздо более уродливое и с хищной пастью. Теперь оно издавало не нежные крики о помощи, а какое-то свирепое рычание.

— Ну что же вы медлите? — раздался грубый голос. — Идите ко мне.

Страшное существо само подплыло к берегу, и ребята поскорее отскочили подальше. Из воды тварь вылезти, по-видимому, не могла, но страшно подумать, что она могла сделать с теми, кто оказался бы в пруду.

— Вот тебе и русалка! — еще дрожащим от испуга голосом проговорил Валерка. — На вид такие красивые и безобидные, а как присмотришься. Брр…

— Вот они какие на самом деле, — поддержала его Света. — На этот раз я первая поняла, что здесь опасность. Так что один — один.

— Хорошо бы на этом счете все и закончилось, — покачал головой Валерка. — Только, боюсь, это только начало. Сколько мы уже тут бродим?

Он посмотрел на часы, нахмурился, приложил к уху, потряс, снова приложил к уху. А потом безнадежно махнул рукой.

— Стоят.

— И у меня то же самое. — Света проделала все те же действия, но они не помогли и ей. — Точно, аномальная зона. Я слышала, в них со временем часто какие-нибудь фокусы происходят.

— Найти бы того фокусника! — проворчал Валерка.

— Лучше не надо! Он, небось, еще почище русалочки. — Она помолчала. — Знаешь, старушка была права. Зря я ее обидела.

— Конечно, зря. — Валерка был человеком очень воспитанным и мирным, поэтому предпочитал по возможности вообще никого не обижать.

— Похоже, действительно ее травы помогают.

— Наконец-то поняла! — Вообще-то Валерка и сам еще немного сомневался в действии бабушкиных средств. Ну уж если даже Светка, которой старушка так не понравилась, говорит то же самое, то, значит, наверное, так оно и есть. К тому же вера в то, что от опасностей Ведьминого леса есть хоть какая-то защита, немного успокаивала и добавляла уверенности.

— Я эту образину увидела, только когда цветок потрогала, — призналась девочка. — А без него так и прыгнула бы к ней в воду.

— Да, второй раз он нас спасает, — задумчиво произнес Валерка. — Все-таки, наверное, придется его пожевать. Как старушка говорила. А то в следующий раз он может под руку не попасться.

— А не перестанет он действовать? — засомневалась Света.

— Нет, думаю, бабуля плохого не посоветовала бы, — ответил Валерка.

Ребята аккуратно разделили цветочек на две равные части и стали его жевать. Вкус был на редкость горький, а рот стало вязать так, как будто они целый день не пили, но оба мужественно проглотили невкусное кушанье.

— Теперь я понимаю, каково коровам, — все еще кривясь от горечи, сказала Света. — Ну что, остальное тоже будем жевать?

— Старушка говорила без нужды не есть, — наставительно произнес Валерка.

— А вдруг когда нужда придет, поздно будет? — возразила Света. После случившегося ее вера в старушкины растения стала очень большой.

— Думаю, все-таки лучше подождать, — решил Валерка. — Наверное, эти травы только временно действуют, а потом прекращают.

На всякий случай ребята поделили оставшиеся растения. Лучше, если возможную опасность заметят оба. И потом, так труднее потерять драгоценные травы.

Теперь они шли очень осторожно, внимательно осматриваясь по сторонам и даже обходя те деревья и кусты, которые почему-либо казались подозрительными. Они действовали по пословице: пуганая ворона куста боится.

Глава 5 Встреча с фанатиками

Наконец ребята вышли на опушку, посреди которой высился домик, напоминавший иллюстрацию к сказкам про Бабу-ягу. Он был обнесен небольшим, странным на вид заборчиком, за которым был разбит небольшой огород. Ребята нерешительно замерли на краю опушки. Конечно, им очень хотелось постучать в дом, позвать хозяев, расспросить об этом жутком месте, попросить о помощи. Но кто знает, что их ждет внутри. После всего случившегося за день их, наверное, не слишком удивило бы даже появление Бабы-яги.

— Избушка-избушка! Повернись ко мне передом, а к лесу задом, — задумчиво произнесла Света.

Эти слова как будто были услышаны. Дверь резко и со скрипом отворилась, и на пороге появился незнакомец. Ребята даже не успели толком его рассмотреть. В память врезались только густая черная борода и цепкий, пронизывающий взгляд черных глаз. Во что он был одет, разглядеть не удалось. Они только успели заметить, что на одежде не было ни одного светлого пятна. Человек молча рассматривал непрошеных гостей.

Ребята опомнились моментально. С криками они бросились прочь от этого места. На бегу они пару раз оглядывались, но незнакомец и не думал их преследовать. Он все так же стоял на крыльце и, скрестив руки на груди, не отрываясь смотрел им вслед.

— Как ты думаешь, кто это? — спросил Валерка, когда ребята, посчитав, что отбежали на достаточное расстояние, остановились отдышаться.