Большая книга ужасов — 45

— Не знаю, — ответила Света. — Но выглядит так, что спрашивать у него что-то не хочется. Интересно, каким бы он нам показался, если бы мы не съели цветок?

— Кто его знает. — Валерка почесал затылок. — Может, какой-нибудь добренькой бабушкой. А может, и таким, как на самом деле. Еще не так будешь выглядеть, если поживешь тут хотя бы недельку. Вот старушка тоже казалась ведьма ведьмой. А как нам помогла!

— Действительно. — Света задумалась. — Остальные нас заманивали, а этот даже не попытался. Но все равно: лучше не рисковать. А то зайдешь к такому и попадешь как раз к нему на обед.

Тут вдалеке послышалось пение. Оно чем-то напоминало церковное, но было уж очень нестройным. Создавалось такое впечатление, что пели люди, не имеющие ни слуха, ни голоса. Многие голоса звучали визгливо или хрипло. Ребята осторожно пошли в ту сторону. Подойдя совсем близко, они из кустов стали наблюдать за происходящим.

На полянке, на небольшом возвышении стоял деревянный, грубо выструганный крест в несколько метров высотой. Вокруг него на коленях стояли люди. Можно было предположить, что их одежда когда-то была белой, но сейчас это были лохмотья грязно-серых оттенков. В основном это были женщины в платках и немногочисленные мужчины с всклокоченными бородами. У всех (по крайней мере, у тех, лица которых ребята могли видеть) во взгляде читалось нечто безумное. Такой взгляд бывает или у очень увлеченных людей, или у тех, кто находится под влиянием наркотических препаратов. Возле креста стоял старый священник с маленькой редкой бородкой. Его можно было узнать по большому кресту на груди и по оборванной рясе. На вид ему было не меньше восьмидесяти лет. Он вдохновенно читал что-то на старославянском, а остальные подпевали ему нестройным хором, крестились и били поклоны.

— Наверное, это те, кто были в пропавшем крестном ходе, — зашептала Света. — Помнишь, нам еще Кузьмич рассказывал?

Валерка кивнул. Он силился понять, что говорит поп, но мог разобрать только отдельные слова. Мало того, что он не знал старославянского, так еще нестройный хор заглушал слова.

— Как ты думаешь, о чем он говорит? — спросил мальчик у Светы.

— Наверное, просто молится, — неуверенно сказала она. — Нам просто повезло. К ним-то точно можно обратиться за помощью. Это никакие не русалки, не упыри.

— Откуда ты знаешь? — с сомнением спросил Валерка. Уж очень ему не понравились глаза молящихся.

— Они же должны креста бояться! — объяснила Света. — По крайней мере, в книжках всегда так бывает. Да и цветочек наш должен действовать. Давай подойдем к ним! — Она сделала движение, чтобы встать, но Валерка ее удержал.

— Погоди, когда они домолятся, — сказал он. — А то еще разозлятся, что мы им помешали.

Может, ребята слишком громко спорили, а может, священник обладал особо острым зрением, только он заметил прячущихся.

— Отроки к нам пожаловали! — торжественным голосом произнес он, простирая руку в сторону кустов, за которыми прятались ребята. — Два агнца Божьих пришли к стаду! — В другое время такие обороты речи показались бы ребятам смешными, но здесь они, как ни странно, звучали вполне органично.

Молящиеся как по команде поднялись с колен и повернулись в ту же сторону. На лицах некоторых появились улыбки, но у большинства вид по-прежнему был довольно суровый. Ребятам ничего не оставалось делать, как выйти из укрытия.

— Здравствуйте! — смущенно начал Валерка, взяв инициативу на себя. — Мы вот случайно сюда зашли, заблудились.

— Вы не поможете нам выбраться? — закончила Света.

— Добро пожаловать в храм! — так же напыщенно произнес поп, игнорируя вопрос.

Ребята недоуменно огляделись в поисках церкви. Ничего подобного поблизости не было. Правда, вокруг креста и молящихся была прорыта небольшая канава прямоугольной формы. По-видимому, она изображала стены несуществующего храма. Переглянувшись, Валерка и Света подошли поближе и перешагнули через канаву. Ребята сразу поняли, что сделали что-то не то, потому что со всех сторон послышался недовольный ропот. Многие стали энергично креститься.

— В храм Божий через стену зашли! Аки демоны! — горестно провозгласил священник. Ребятам стало ясно, что канава считалась у них чем-то вроде стены. В одном месте в канаве был разрыв. Он, скорее всего, изображал дверь. Ропот вокруг усилился. Улыбки исчезли почти со всех лиц.

— Мы не хотели, — попытался объясниться Валерка. — Мы и не знали, что это стена. А так бы мы, конечно, вошли в дверь.

— Мы всегда так делаем! — серьезным голосом добавила Света, которая едва удерживалась от того, чтобы не рассмеяться или, напротив, рассердиться. Такой театр абсурда был ей явно не по душе. Особенно когда требовалась помощь.

— Детишки неразумные. Что с них взять! — сочувственно сказала какая-то сердобольная женщина.

У ребят было собственное мнение о том, кто здесь более неразумный, но они сочли, что пока об этом лучше промолчать. Женщина тем временем, сокрушенно качая головой, приблизилась к ним.

— Ай-ай-ай! — пробормотала она. — Мальчики, что же вы так?