Большая книга ужасов — 57

Мужчина в подтяжках, оказавшийся братом Веры Георгиевны, сел рядом со мной, она же разместилась напротив. Звякнули серебряные ложечки, запахло клубничным вареньем…

— Когда-то я и сама работала на манеже. — Гостеприимная хозяйка вздохнула, ее взгляд скользнул по развешанным по стенам фото. — Я из старинной цирковой династии и просто не представляла себе другой жизни. А потом серьезная травма — перелом позвоночника, врачи сомневались, смогу ли я вообще ходить. Казалось, жизнь была кончена. Отчаяние, безысходность… Тогда-то я и встретила молодого человека, журналиста, который буквально поставил меня на ноги. Мы любили друг друга и вскоре стали мужем и женой. Счастье вернулось, но цирк не отпускал меня. Я каждую ночь видела сны про то, как выхожу на арену. Каждую ночь…

Я очень хорошо понимала то, о чем говорит эта женщина, ведь в моей жизни была та же страсть. Воспоминания казались такими яркими, близкими, будто не прошла с тех пор сотня лет, будто я все еще звалась Великолепной Амандой.

— Я всем обязана своему мужу. Он видел, как мне тяжело, и посоветовал написать книгу о цирке. Павел стал моим учителем. Надеюсь, я оказалась способной ученицей. — Она указала в сторону застекленного книжного шкафа. — Это мои книги. Я всерьез занялась историей цирка, писала о цирковых династиях, встречалась со многими замечательными людьми. Так я вернулась в свой мир.

— И вы решили написать о Великолепной Аманде?

— Да. Летающей Аманде, Аманде — Принцессе воздуха. Это была очень яркая, но быстро погасшая звезда. О ней говорили: эта девушка творит чудеса. Знаешь, Яна, то, что она делала под куполом цирка, превосходило возможности человека, может быть, даже нарушало законы физики. Представь себе, вот она в невероятном прыжке, как птица, взлетает к куполу цирка, такой полет кажется фантастикой, но самое невероятное происходит дальше. Принцесса воздуха зависает в пустоте, дожидаясь, когда к ней приблизится раскачивающаяся трапеция. Чудо длится доли секунды, но его замечают все. Понимаешь, она парит над землей и ждет, когда трапеция окажется досягаемой! Невероятно! Я бы никогда не поверила, что такой трюк возможен, но слишком много было очевидцев чудесных полетов Аманды. А потом она исчезла, совершенно неожиданно, находясь на самом пике своей славы. Говорят, это случилось после большого пожара на ярмарке. Некоторые даже утверждали, что она погибла в огне. Но я сумела разыскать живую и невредимую Аманду. Она вышла замуж за известного архитектора, жила в маленьком старинном городке.

— Ее муж позже стал архитектором, а когда они познакомились, он еще был студентиком, лет на десять моложе Аманды, — не очень вежливо перебила я рассказчицу.

— Я вижу, ты хорошо осведомлена, Яна. Это была романтическая история любви. С позволения Аманды, я рассказала о ней в своей книге. — Вера Георгиевна поднялась из-за стола, сняла с полки одну из книг. — Я бы с удовольствием подарила ее тебе, но не могу — это последний экземпляр. Здесь описана жизнь Великолепной Аманды.

— Спасибо.

— Мы несколько раз встречались, долго переписывались. Аманде было много лет, но назвать ее старухой язык не поворачивался. Очень подтянутая, уверенная в себе женщина, настоящая оптимистка. Когда бывает плохо, я вспоминаю о ней и стараюсь держаться. Однажды Аманда прислала странное письмо. Очень, очень странное. Если бы мы не так хорошо знали друг друга, я бы подумала, что она сошла с ума. В письме Аманда просила передать записку девочке, которая придет лет через тринадцать-пятнадцать после ее смерти и назовет себя ее наследницей. Записка лежала в том же конверте. Впрочем, запиской ее назвать довольно трудно — это несколько листков, исписанных непонятными знаками. Я решила, что в точности исполню ее волю, а вскоре Елизавета Ивановна Сотникова, больше известная как Великолепная Аманда, умерла.

— Около месяца назад меня встретили на улице и сказали, что ее наследство — сундук со старыми афишами и костюмами — должно достаться первому встречному, то есть мне.

Вера Георгиевна открыла плюшевую папку, достала аккуратно сложенные, немного пожелтевшие листки:

— Я все сделала, как хотела Аманда. Надеюсь, это тебе пригодится. Хотя, как мне кажется, никому не удастся разгадать эту тайну.

— Спасибо вам большое, Вера Георгиевна. Я верну вам книгу через неделю.

Допив чай, мы распрощались. С книгой под мышкой и таинственным письмом в кармане я покинула гостеприимный дом.

Уроки можно было отложить и на потом. Учебники на столе лежали только для конспирации, на самом деле меня интересовало совсем другое. Включив лампу, я взяла в руки пожелтевшие листки — послание из моей прошлой жизни. Аманда писала:

«Здравствуй, та, чьего имени я не знаю. Если ты читаешь это письмо, то, значит, во многом сумела разобраться, возможно, вспомнила все. О том, что ты — это я, и о том, зачем мы с Сестрой живем на свете. А может, мое послание станет для тебя шпаргалкой. Я по собственному опыту знаю, что не все воспоминания даются одинаково легко. Особенно трудно вспомнить то, что происходило в начале предыдущей жизни.