Большая книга ужасов — 68

Сын тумана вспомнил… Он был еще маленьким, когда однажды нашел гнездо с тремя недавно вылупившимися птенцами и забрал его домой. Птица-мать кричала жалобным криком, вилась над ним и молила вернуть ее детей, однако он утешал ее:

– Ничего, я только немножко поиграю – и отнесу гнездо на место. Мне просто скучно, а они такие хорошенькие.

Птица нападала на него, и он отогнал ее камнями. И начал играть с птенцами. Ему очень хотелось, чтобы они полетали, а они почему-то не могли.

Тогда он залез на дерево и начал сбрасывать их вниз. Пусть полетают!

Но они не летели. Они камнем падали наземь – и оставались лежать неподвижно.

Птица-мать подлетела к ним, поворошила клювом, пытаясь поднять – и вдруг упала рядом, такая же безжизненная, как ее птенцы.

Она умерла от горя.

Тогда он испугался и побежал к владычице острова.

– Мама, мама, – кричал он, – оживи их!

Она все могла, он знал это. Сколько раз она возвращала к жизни таких же птенцов, нечаянно выпавших из гнезда, или вправляла деревьям сломанные ветром ветки и даже оживляла высохшие от бездождия травы и цветы.

– Я не могу, – печально сказала она. – Я не могу вернуть к жизни то, что погубил человек.

Тогда сын тумана впервые узнал, что он еще и человек.

– Значит, они умерли насовсем? – с ужасом спросил он.

– Да, они умерли, и мы похороним их в земле, – проговорила мать. – Ты убил их.

– Не может быть, этого не может быть! – твердил он сквозь слезы. – Я не хотел. Я не хотел! Я не знал…

– Тебя бы следовало сделать зеленым зайцем, чтобы ты осознал свою вину, – сурово сказала владычица острова. – Но я не стану наказывать тебя: ведь ты убил птенцов не со зла, а по неразумию. Однако ты должен запомнить, что так поступать нельзя!

Конечно, он запомнил. Он стал защитником и спасителем живой земной жизни – таким же, как его мать. Он и сам научился обращать людей – губителей природы в зеленых зайцев и наслаждался тем ужасом, который они испытывали, вспоминая свои деяния. Он считал это справедливым наказанием!

Однако ни разу он не подумал о том, что эти люди поступили так по неразумию, а не со зла. Вот только сейчас вдруг явилась эта мысль…

Может быть, их следовало простить? А они с матерью наказывали?

Наказывали вечным превращением в беззаботных зеленых зайцев, которые мучились страшными снами о своем прошлом.

Они не должны были спастись с острова. Но тот мальчишка, который однажды обманул сына тумана, все погубил. Он разрушил их жизнь.

Владычица острова замыслила погубить и его, и всех остальных, кто был так или иначе замешан в гибели острова.

До остальных она дотянется сама. А уничтожить мальчишку должен сын тумана.

Ее сын, которого она однажды простила…

Наверное, это было единственное живое существо, которое она сумела простить!

Это было давно.

А теперь?..

А теперь сын тумана знал, что ее прощение надо заслужить!

* * *

На кладбище шли молча. Валерка сказал, что ему надо написать эсэмэску – поздравить приятеля с днем рождения. И всю дорогу набирал сообщение.

Лёнечка тащился с самым отрешенным видом на свете, а Валентина косилась на Валерку чрезвычайно неприязненно. И все время порывалась о чем-то спросить.

Наконец не выдержала:

– А как приятеля зовут?

– Серега Сапожников, – ляпнул Валерка первое имя, которое пришло в голову.

Валентина как-то странно хмыкнула, как будто не слишком поверила, но все же отвязалась.

Валерка и Серега Сапожников в самом деле учились в одном классе и дружили, но ни у Сереги, ни у кого-то еще из Валеркиных закадычных друзей – ни у Володи Зиновьева, ни у Антона Волкова – не было в ближайшее время дня рождения.

Он набирал не поздравление, а письмо с погибающего судна. Такие письма моряки запечатывают в бутылки и бросают в волны, чтобы когда-нибудь кто-нибудь узнал о том, что случилось с кораблем.

В данном случае – с кораблем под названием «Валерий Черкизов».

Валерка намеревался бросить свои «бутылки» не просто в волны, а отправить по трем адресам. Во-первых, на номер Сан Саныча, который полиция постоянно проверяет: вдруг появится какая-то информация, которая поможет разгадать тайну гибели начальника. Об этой проверке обмолвился сержант Кравченко, и у Валерки не было оснований ему не верить.

Два других сообщения должны были прийти на телефоны Валеркиных родителей. Конечно, сначала они решат, что сын лишился рассудка, однако все же забеспокоятся, начнут ему названивать, он не ответит, тогда они позвонят в полицию Городишка, где уже получат это странное сообщение. Наверное, тогда даже сержанту Кравченко придется поверить: творится что-то неладное! И Валерку начнут искать…

Предатель (или предательница!), конечно, будет морочить голову, отводить подозрения и путать следы, но полиция все же забеспокоится и если ничего толком не выяснит, то хотя бы предупредит об опасности тех, кого надо предупредить!