Большая книга ужасов — 72

— Точно, «Слон»! — обрадовался рыжий. — Я еще тогда подумал, что повезло этому дядьке, ну, который сюда приходил, что дочка его слона не захотела, ага?

— Ага, — буркнул Саша, думая, как странно, что читал папа эту книжку сыну, а ежа купил дочке… хотя, может быть, он и ей тоже читал книжку «Слон». Сегодня, к примеру, Саше читал, а завтра — Асе.

От этих мыслей так горько стало, такая тоска взяла, что Саша был бы сейчас готов в самом деле отправиться на поиски ежа в заречные леса, только бы не делать того, что ему предстояло сделать.

Но деваться было некуда, и он спросил:

— А что, ежи такие тяжелые, что их вдвоем нужно носить?

— Да прям! — отмахнулся Рыжов. — Меньше килограмма весят. Ну, конечно, к зиме европейский еж вес набирает, чтобы в спячке не обессилеть, но все равно это не критично. Мы вдвоем пошли, потому что этот дядька и клетку купил, и запас корма.

— И вы магазин оставили без присмотра? — прокурорским тоном вопросил Саша.

— Да ладно, тут пять минут все дело заняло, в соседний подъезд зайти да на пятый этаж на лифте подняться! — обиженно завопил Рыжов. — И вообще не пойму, какая твоя печаль за мой магазин?!

Саша оставил этот вопрос без ответа: вылетел за дверь и оглядел обычный серый длинный и довольно-таки уродский дом. Да, это вам не старинные здания на Верхне-Волжской набережной, и даже не «сталинка» на Белинке, где жил Саша и где раньше жил вместе с ним его отец!

Магазин находился в торце. Соседний подъезд, пятый этаж… ну сколько там квартир на площадке? Три, как в их доме? Четыре? Окна могут запросто выходить и на противоположную сторону, и во двор, где топчется Саша.

Его будто кипятком обдало. Еще не хватало, чтобы отец выглянул в окно или вышел на балкон — и увидел внизу своего брошенного сына! Нет, надо вести разведку осторожней!

Саша прилип к стене, где из окон пятого этажа его точно было не разглядеть, и начал прикидывать, как выяснить, во-первых, в какой квартире живет теперь отец, а во-вторых, дома он или нет. Решение самой главной задачи: как выпросить ежа у своей, извините за выражение, сестры, он оставил на потом.

Домофон на двери, рядом с которой стоял Саша, вдруг запищал. Кто-то собирался выходить. Вот удачная возможность проскользнуть в подъезд… однако прежде, чем эта хорошая мысль пришла ему в голову, ноги почему-то сами собой понесли его за угол, обратно ко входу в магазин. Оттуда он осторожно выглянул — и увидел отца, который быстро вышел из подъезда и почти побежал к своей «Субару», стоявшей у кучки железных гаражей.

«Во дурак я, — подумал Саша, — как же „Субару“ не заметил?!»

— Вася! — раздался голос сверху. — Вася, если хотите, я тоже поеду! Я все объясню!

Саша вжался в стену и перестал дышать. Сейчас отец обернется и заметит его!

Но отец обернулся, глядя куда-то вверх, крикнул:

— Валя, не волнуйтесь, я все улажу. Вы лучше за Асенькой приглядывайте! — махнул рукой и пультом открыл машину. Сел за руль и умчался, проскочив мимо магазина и, на счастье, так и не заметив Сашу, который успел влететь в закрывающуюся дверь подъезда прежде, чем отец мог бы обратить на него внимание.

Сначала он облегченно перевел дыхание, потом призадумался.

Что делать дальше?

Во-первых, неизвестно, в какой квартире живет Ася. Ну, этот вопрос можно решить методом научного тыка в кнопки звонков всех квартир, расположенных на пятом этаже. Хотя нет… Саша вспомнил, что голос женщины, говорившей с отцом, доносился не только сверху, но и справа. Здесь на площадке четыре квартиры, значит, это была крайняя справа квартира. Нет, она была справа, когда Саша стоял, прижавшись спиной к стене дома. И окажется слева, если повернуться лицом к площадке.

Одна проблема решена. Но по-прежнему неизвестно, как выпросить ежа у Аси. Ну в самом деле, не брякнешь ведь: «Мой папа бросил меня и мою маму ради тебя, и в возмещение морального ущерба я хочу твоего ежа». Или, к примеру: «Я тебя запросто мог прикончить позапрошлой ночью, но не сделал этого, так что ты должна быть благодарна мне по гроб жизни, а потому отдай мне своего ежа!»

Какая чушь… Ну ладно, придется импровизировать по ситуации! И, взбежав на пятый этаж, Саша воткнул палец в кнопку звонка около квартиры слева.

Дверь открылась. На пороге стояла женщина, которую он видел в кремле и которую принял за Асину маму. Эта женщина и в самом деле была похожа на Екатерину Николаевну, насколько Саша помнил фото на памятнике. Наверное, сестра ее. Тетя Валя, о которой Ася говорила призраку своей мамы — в смысле Саше.

— Привет, — сказала тетя Валя с улыбкой. — Ты к кому?

— Я к Василию Николаевичу, — постарался улыбнуться в ответ Саша.

— А его нет, он уехал только что. Ты чуточку опоздал.

— Да? — постарался удивиться Саша, который об этом и сам прекрасно знал. — Странно. Он же мне встречу назначил…

— Очень жаль, — сказала тетя Валя. — Наверное, забыл.

— Как же быть? — с несчастным видом пробубнил Саша.

Он и в самом деле чувствовал себя несчастным. В этом доме жил его отец. А Саша пришел сюда как вор. Эх, если бы все оставалось по-прежнему!