Большая книга ужасов — 72

— Слушай, не переживай ты так! — ласково коснулась его плеча тетя Валя. — Встреча-то по какому поводу была назначена? Скажи, вдруг мы с Асей тебе поможем?

— Что случилось, тетя Валя? — раздался вдруг слабый голос, и в дверях появилась она.

Эта, зеленоглазая. Ася.

Сестра…

Саша на нее вытаращился — и не мог оторваться.

На ней был желтенький спортивный костюмчик из «Найка» со знаменитой птичкой на груди.

Ох и бледная же она была! Но главное, что живая.

Живая!

В это время где-то вдали раздались телефонные звонки.

— Ой, это мне! — насторожилась тетя Валя. — Это срочное! Асенька, поговори с мальчиком.

И она убежала, а Саша и Ася остались вдвоем.

Он на площадке, а она в прихожей.

— Я тебя где-то видела, — вдруг сказала Ася, поглядывая на него исподлобья. — Точно — видела.

— А я тебя нет, — буркнул Саша, опуская глаза.

Где она могла его видеть? Тогда в кремле? Или… ночью, когда умирала?!

Находиться здесь вдруг стало невыносимо. Он дернулся, чтобы уйти, но послышался дробный перестук, и к Асиным ногам, обутым в махровые тапочки с кисточками, подбежал… еж.

Еж! Тот самый!

— Привет, Ахилка! — машинально выпалил Саша, и Ася даже руками своими, такими тонкими и бледными, всплеснула:

— Ой, откуда ты знаешь, как его зовут?

Вот так и засыпались шпионы!

Саша чуть язык не откусил, но толку от этого было бы мало, поэтому пришлось выкручиваться:

— Да я просто книжку одну люблю, там ежика Ахилкой звали.

— «Детство Никиты»? — оживилась Ася. — Я ее просто обожаю! Ну надо же, как странно…

— Что — странно? — настороженно глянул Саша.

— Ну, что ты ее читал. Или в школе проходили?

— По внеклассному чтению в четвертом классе — это само собой, — ответил Саша, — но мне еще раньше ее папа читал.

— А мне мама! — вздохнула Ася. — Теперь папа, а раньше мама читала. Пока не умерла.

Саша зыркнул на нее исподлобья, потом неловко пробормотал:

— Жалко… ну, что умерла. А я думал, эта тетенька, — он мотнул головой в сторону комнаты, откуда доносился голос тети Вали, оживленно болтавшей по телефону, — твоя мама.

— Это мамина сестра, — объяснила Ася. — Младшая. Она скоро замуж выходит, это ее жених позвонил. Он в командировке в Крыму, мост через Керченский пролив строит, представляешь? Тот самый мост! Они по телефону часто болтают, договариваются, когда она к нему поедет. Слушай, а что ты до сих пор на площадке торчишь?

— Так ты меня не пригласила, — пожал Саша плечами.

— Так проходи! — засмеялась Ася.

Саша уже занес было ногу через порог, но понял, что не сможет войти в комнату, куда его занесло на лоскуте лунного света, обметанном черной змеей. Не сможет войти в комнату, где он смотрел в Асины глаза и желал ей смерти!

— Нет, — буркнул угрюмо. — Я пойду. Некогда мне.

— Да погоди! — Ася схватила его за руку — Сашу будто током дернуло. — Тебе папа-то зачем был нужен? По делу?

— Ага, по делу.

— Да по какому, ты скажи! — засмеялась Ася.

И Саша понял, что надо или решаться, или уходить ни с чем.

— Я хотел у Василия Николаевича ежа попросить, — со всей доступной наглостью ляпнул он.

— Ахилку? — изумилась Ася.

— А что, у тебя другой есть? — пробурчал Саша.

— Только этот, — покачала головой Ася. — А зачем тебе еж? И откуда ты знаешь, что он у меня есть? Тебе мой папа сказал? А папу моего ты откуда знаешь?

Вопросы сыпались как град, как выстрелы. И ранили буквально до крови. Саша втянул голову в плечи. Он устал от разговора с Асей, он просто болел от разговора с ней!

— Да погоди ты, не уходи! — Она продолжала тянуть его за руку. — Не хочешь говорить — не надо. Нужен тебе Ахилка — бери. Только ухаживай за ним хорошо. Молока ни в коем случае не давай.

— Почему? — ошалело спросил Саша. Он имел в виду, почему она так спокойно отдает Ахилку, почему поняла, что еж в самом деле отчаянно нужен незнакомому мальчишке, который вдруг приперся к ее отцу и ничего не хочет толком объяснить, только бурчит что-то невнятное… Но Ася решила, будто он спрашивает, почему Ахилке нельзя молока давать! И, наконец выпустив его огнем горящую руку, болтала, вытаскивая из-под вешалки небольшую обувную коробку, ставя ее на пол, поворачивая набок и осторожно закатывая туда ежа, который мигом свернулся клубочком, выставил иголки, но не фырчал, не пытался убежать и не противился, словно ничуть не возражал против предстоящего путешествия:

— Потому что от молока у ежей болит живот! Они, конечно, его очень любят, но взрослым ежам оно вредно. Вот, я тебе дам корм, — она метнулась в кухню и через секунду выскочила с небольшим пакетом в руках. — Тут дня на три хватит. Или он тебе на подольше нужен?

— Да нет, думаю, я его через три дня точно верну, — растерянно пробормотал Саша, впервые задумавшись о том, какая судьба ждет Ахилку. Ну понятно, что бороться со змеей. А это вообще реально?! Конечно, Лукиан говорил, что ежи истребили всех змей в том городе… как его… в Пафлагонии, что ли, — но вдруг там какие-то особенные ежи были?! Вдруг Ахилка погибнет? И что Саша тогда скажет Асе?!

— А правда, что ежи могут убивать змей? — спросил он, и Ася кивнула: