Большая книга ужасов — 74

В вестибюле было пусто. Но перед заветной входной дверью навстречу Волкогонову поднялся престарелый вахтер. Его глаза тоже были белыми, лицо оплыло желтовато-зеленым пластилином, а из черного провала рта неслась все та же фраза. Но у Романа больше не было сил пугаться — весь запас страха он израсходовал в коридорах. И потому парень просто пронесся мимо вахтера, с силой оттолкнув его от спасительного выхода. Старик упал и задергался на полу, как умирающая рыба. Но из хватающего воздух рта продолжали нестись прерывистые слова:

— Я… Смогу… Дать… Вам…

Волкогонов с силой толкнул дверь. На крыльце спиной к нему стоял Кузьмич в своей неизменной потертой робе и взлохмаченными седыми волосами.

— Кузьмич! Слава богу! — срывающимся голосом выдохнул Роман. Он привалился спиной к захлопнувшейся двери школы и на секунду замер, переводя дыхание. — По-моему, у нас апокалипсис.

Шуточка получилась вымученной, а срывающийся осипший голос сделал ее совсем не смешной. Но это было сейчас не важно — рядом был Кузьмич. Вдвоем они что-нибудь придумают.

— Ты видел, что внутри творится? — сделал шаг вперед Волкогонов, становясь рядом с пожилым наставником. В ту же минуту мозолистая жесткая пятерня, как наручник, защелкнулась у него на запястье. Кузьмич медленно повернул голову, и Роман увидел закатившиеся глаза.

— Ты должен остаться, человек, — проскрипел уже знакомый ненавистный голос. — Я смогу дать вам то, чего вы не способны добиться сами: развитие…

— Нет! О Господи, Кузьмич! Нет!

— …покой и процветание.

— Отпусти! Отпусти, проклятая ты тварь!!!

То, что произошло дальше, Волкогонов потом помнил плохо. В памяти всплывали только какие-то обрывки. Он лупил иридиевой платой Кузьмича, брыкался и выл, но, сам того не осознавая, продолжал выдавать спасительные строчки стихов:

Мы ступаем след в след
По уснувшим лугам.
Кто сказал: счастья нет?
Счастье — это борьба!

Как только он ощутил, что хватка Кузьмича ослабела, он вырвался и побежал, не разбирая дороги. Хотелось нестись куда угодно, хоть на край света, лишь бы не слышать больше эту проклятую фразу, не видеть безучастные, пластилиновые лица учителей, друзей и одноклассников. Мир вывернулся наизнанку, превратившись в кошмар. Единственным спасительным якорем для Волкогонова осталась мысль о Юле. Ее нужно было найти. И защитить. Спасти любой ценой. Она не может превратиться в одну из этих бельмастых марионеток. Только не она! Ни за что!

Куда он бежит, Роман не вполне понимал. Домой идти смысла не было: мать с отцом, если не превратились окончательно, явно попали под влияние апейрона, и их окончательная мутация всего лишь вопрос времени. Ему оставалось только одно место, куда он мог сейчас торопиться, — Юлин дом. У парня еще теплилась надежда, что протовещество не успело добраться до любимой. Надежда была слабая, но он цеплялся за нее, как утопающий, потому что больше было не за что.

Завернув в одну из знакомых подворотен, Волкогонов остановился отдышаться и немного привести в порядок мысли. Да, все было паршиво. Паршивее даже не придумаешь. Как ни иронично, но его вымученная шутка на крыльце школы, по сути, была абсолютной правдой: вокруг творился Армагеддон, конец света. Кто бы мог подумать, что одна капелька крови может привести к таким чудовищным последствиям? Но о первопричине сейчас думать было совсем не время. Ему следовало как можно скорее встретиться с Юлей.

Внезапно сильно заболела левая рука. Парень удивленно уставился на нее, и до него не сразу дошло, что это просто спазм мышц — он слишком долго изо всех сил сжимал иридиевую плату. Усилием воли расслабив руку, Роман потряс запястьем. В ответ заныло все тело.

— Н-да, герой хоррор-боевика из меня не очень, — хмыкнул парень и привалился к грязной стене подворотни. Повернув голову, он посмотрел во двор — там неподвижно стояли несколько людей, слегка покачиваясь и подергивая руками.

На улицах, пока бежал, Волкогонов видел то же самое: люди безучастно застывали на местах, провожая его взглядами закатившихся глаз. Парень не знал, может ли апейрон видеть через своих марионеток, но предполагал худшее. Так что к дому Юли следовало пробираться самыми безлюдными улицами, а это было не так просто сделать. Впрочем, особого выбора все равно не оставалось, так что придется действовать по обстоятельствам.

О том, что его любимая медноволосая красавица, так же как и остальные, уже могла превратиться в безвольную куклу, Роман себе думать запретил. Ведь если это произошло, то ему больше незачем бороться. В таком случае весь мир может пойти к чертовой матери, сгореть, исчезнуть, превратиться в ничто — ему уже не будет до этого никакого дела. Но сейчас надежда еще есть. А раз так, останавливаться нельзя. Свой шанс (возможно, единственный) парень упускать не собирался.