Большая книга ужасов - 78

Альберт опустился на пол и зашарил вокруг себя руками, потом немного сместился в сторону и зашуршал мелкой каменной крошкой, усыпавшей пол. Вдруг он наткнулся на прямоугольный коробок. Не веря своему везению, он сдвинул крышку коробка и нащупал спички. Дрожащими пальцами мальчик извлек спичку, неловко чиркнул по коробку – вылетела лишь крохотная искорка. Альберт отбросил спичку и достал другую, руки дрожали так, что он чуть не выронил коробок. Он заставил себя действовать спокойно и неторопливо. Спичка загорелась ярким, ровным пламенем. Не меняя позы, Альберт огляделся. Пламя трех спичек позволило определить, где они находятся.

Ребятам невероятно повезло, у них было немало шансов свалиться вниз. Каким-то непостижимым образом Джорджиана завела их на разобранный для ремонта чердак, находящийся над бальной залой. Миссис Кроссман предупреждала их о ведущихся ремонтных работах в этой части здания и строго-настрого запретила ходить сюда.

– Альберт, мы ведь могли оступиться и упасть вниз? – содрогнулась Лада. У нее в голове не укладывалось, как маленькая девочка с милым личиком и ангельскими кудряшками могла так жестоко поступить.

– Она на это и рассчитывала, – мрачно сказал Альберт.

– Почему она нас не столкнула?

– Сил, наверное, не хватило. Мы же за руки держались.

– Значит, все несчастья, которые случались с обитателями дома, – дело рук Джорджианы? – ужаснулась Лада.

– Я в этом не сомневаюсь.

– А как же ее сестра, та, что утонула в пруду?

– Есть у меня одна идея, – медленно произнес Альберт, – но надо ее проверить. Слишком мало информации. Кстати, нам пора.

– А как же Джорджиана?

– Она ушла.

– Откуда ты знаешь?

– Все просто, стало гораздо теплее, – пояснил Альберт.

Лада прислушалась к своим ощущениям и согласилась с Альбертом.

Зажигая спичку за спичкой, ребята миновали опасное место. Оказавшись на твердом гладком полу, они вздохнули с облегчением.

– Я понял, где мы находимся, – сообщил Альберт. – По этой лестнице мы спустимся на первый этаж и включим электричество. И пусть миссис Кроссман только попробует возмутиться!

– А если снова появится Джорджиана и мы опять заплутаем? – забеспокоилась Лада.

– Почувствуем холод, сядем на пол и будем сидеть, с места не сдвинемся. Не дадим ей возможности нас запутать.

– Это ты хорошо придумал, – одобрила Лада.

Друзья без приключений добрались до электрощитка, но вот сюрприз – сколько они ни щелкали рубильниками, свет не загорался.

– Ветер повредил провода, – приуныл Альберт.

– Там на столе, возле лестницы, куча ламп, – вспомнила Лада.

– Толку-то, из-за холода, источаемого призраком, батареи быстро садятся.

– Но с лампами лучше, чем без них.

Альберт выбрал самую яркую лампу и осветил лестницу. Вдруг сверху донеслись крики и грохот. Ребята рванули наверх, они уже были на последних ступеньках, когда мимо них с жутким визгом кометой пронесся Богдан.

Он что-то истошно кричал, но Лада не разобрала слов. Она круто развернулась, потеряла равновесие и кубарем скатилась с лестницы. Вскочила на ноги, не чувствуя боли, и побежала за братом.

Богдан с неожиданной силой отодвинул тугой засов на входной двери и, не переставая выкрикивать бессвязные слова, вихрем понесся в глубь парка. Ни секунды не раздумывая, Лада помчалась следом.

Ошарашенный происходящим, Альберт растерянно топтался на верхней ступеньке лестницы. Неожиданно в свете лампы возникла растрепанная Алекс.

– Где он?!

– Убежал, – Альберт махнул рукой в сторону выхода.

– Там же эта, как ее… Дженнифер! – Алекс в испуге прикусила костяшки пальцев.

Альберт обескураженно развел руками.

– За ними! – решила Алекс, сбегая вниз.

«Хорошо командовать, когда на тебе спортивный костюм и теплая куртка», – подумал Альберт. Но переодеваться было некогда, и он торопливо направился к выходу. У двери на крючках висели дождевики, Альберт взял один из них, сунул ноги в огромные резиновые сапоги и шагнул в густую тьму.

Глава 13 Битва призраков

На улице царили ночь и ветер. Альберт запахнул дождевик и озадаченно осмотрелся. Ну и где теперь искать Богдана и девочек? Мелькнула малодушная мысль: вернуться в дом и дождаться возвращения друзей, – но Альберт немедленно прогнал ее.

Ветер рассвирепел не на шутку. За стенами дома бушевала настоящая буря.

Альберт пошел по главной аллее, освещая себе путь лампой. Вокруг – чернильная темнота, треск деревьев и свист ветра. Альберт мужественно шагал вперед, в вое ветра ему слышалось его имя. Он шел на зов. Неровная тропа вывела его к пруду. У противоположного края барахтались темные фигуры.

– Алекс! Лада! Это вы? – негромко спросил Альберт. Голос неожиданно громко прокатился над водой.

– Мы, – задыхаясь, отозвалась Лада.

Альберт заторопился к ней и не заметил, что, словно разбуженные их голосами, по черной воде пробежали мелкие волны.

Свет лампы осветил странную картину. Алекс сжимала в мощных объятиях перемазанного грязью заплаканного Богдана, а Лада вытирала с ее исцарапанного лица капельки крови.

– Что случилось? – испуганно спросил Альберт.

– Ладкин братец с катушек съехал, – сердито пояснила Алекс, продолжая крепко держать Богдана.